Un’incombente invasione di cicale negli Stati Uniti, e alcuni sono zombi assetati di sesso

ANIMALI – Zombie, sesso e pipì. Queste sono le parole chiave che descrivono l’invasione di cicale a cui osserveranno gli americani. Nella parte nord-occidentale degli Stati Uniti, trilioni di cicale di diverse specie emergeranno all’unisono dal suolo nei prossimi giorni, dopo aver aspettato più di dieci anni sotto i piedi degli americani.

Sfortunatamente, alcuni di questi animali non saranno in ottima forma. Infatti, una malattia a trasmissione sessuale colpisce questi animali. Più precisamente si tratta di un fungo, Massospora cicadina. Questi ultimi si depositano al posto del loro addome, scoppia un tappo bianco e gessoso, facendo cadere i loro genitali.

Come se non bastasse, le cicale sembrano ancora vive, come zombie. Mangiano e volano come le loro controparti sane. Una cosa però li distingue: la loro sete di sesso. Per propagarsi, il fungo ordina alla cicala di accoppiarsi. Può essere un maschio, una femmina, non importa, l’obiettivo è contaminare quante più cicale possibile.

Un evento storico

Questa invasione di cicale è nota agli scienziati perché avviene periodicamente. Ogni 13 o 17 anni, una covata di questi insetti emerge dal terreno dopo aver aspettato come ninfe. Ma quest’anno è eccezionale perché emergeranno due covate di cicale: la covata XIX, che emerge ogni 13 anni, emergerà in Georgia e nel sud-est del paese, e la covata XIII, che emerge ogni 17 anni, apparirà nell’Illinois.

E sono passati più di 200 anni da quando questi due gruppi si sono divertiti contemporaneamente. Una convergenza che moltiplicherà il numero di questi insetti. Sarà allora possibile osservare un fenomeno tanto disgustoso quanto intrigante: gli alberi piangenti. Dagli alberi dove si rifugiano le cicale cadrà infatti un liquido trasparente. Questa è la loro “pipì”. Il motivo è semplice: le cicale si nutrono di xilema, un tessuto che trasporta acqua e sostanze nutritive dalle radici alle foglie. Poiché lo consumano continuamente, fanno anche pipì regolarmente.

Se questa particolare pioggia non bastasse, le cicale hanno un’altra strana risorsa nelle loro ali. O meglio nel loro addome. Due piatti al suo interno scattano fino a 900 volte al minuto, sotto l’effetto di un muscolo, che produce questo caratteristico canto. Ma alcune delle specie che invaderanno gli Stati Uniti hanno un canto molto meno gradevole come puoi sentire nel nostro video in cima all’articolo.

Un fungo ipersessuale

Poiché miliardi di questi insetti atterreranno nelle foreste, nei parchi e nei giardini americani, alcuni hanno la buona idea… di assaggiarli. Ma i ricercatori sconsigliano di mangiare una cicala, a causa del Massospora cicadina. Questo fungo non è ancora molto conosciuto dagli scienziati, soprattutto a causa del ciclo di vita molto specifico delle cicale.

Questo fungo produce spore sulle cicale e si sospetta che quando le cicale muoiono, le spore entrino nel terreno e infettino altre cicale sottoterra. Poi, durante il periodo in cui gli insetti restano sottoterra, probabilmente non succede molto. Il fungo lavora semplicemente dietro le quinte per diventare il padrone in carica e dirigere la cicala infetta come meglio crede. Ma si ferma alle cicale?

“Sappiamo che molti animali divorano queste cicale così come appaiono: serpenti e uccelli”, spiega per Notizie della CBS Matthew Kasson, professore di micologia alla West Virginia University. Tuttavia, i ricercatori attualmente non hanno prove che dimostrino che questo fungo possa attaccare altre specie, compreso l’uomo. L’ultimo di noisembra che non sarà subito.

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