Yingliang
DINOSAURI – Tra i dinosauri carnivori, i rapaci (o dromaeosauridi) sono raramente di grandi dimensioni. Gli animali della famiglia dei velociraptor ricordano più grandi polli con i denti. Siamo quindi lontani dall’immagine di Jurassic Park. Ma questa nuova scoperta potrebbe cambiare la situazione.
Uno studio pubblicato il 24 aprile sulla rivista cellula mostra impronte. Questi ultimi non sono comuni, poiché sono giganteschi. Secondo le analisi dei paleontologi appartengono ad una nuova specie chiamata Fujianipus yingliangi.
Considerando le dimensioni di questa nuova specie, i velociraptor (a parte la mancanza di piume) di Jurassic Park non erano poi così sovradimensionati. Questa nuova specie ha una dimensione stimata di 1,8 metri di altezza e quasi 5 metri di lunghezza. Un pollo dannatamente grosso.
Impronte di 35 centimetri, quindi una dimensione di…
Le impronte sono state trovate nella prefettura di Longyan, Fujian, Cina. Un luogo che conserva una notevole varietà di tracce di dinosauri e fossili. Precisamente, le tracce rinvenute misurano circa 35 centimetri. Per i ricercatori risalgono alla fine del periodo Cretaceo, tra 80 e 105 milioni di anni fa.
“Esiste una regola pratica che moltiplica la lunghezza dell’impronta per quattro per ottenere l’altezza di un dinosauro all’anca”ha detto uno degli autori dello studio, Anthony Romilio a IFLScienza. Questo è ciò che ha permesso di calcolare la probabile dimensione di questa nuova specie.
Antonio Romilio
I paleontologi sapevano direttamente che si trattava di una specie di rapaci grazie ad una caratteristica di questo gruppo di animali, l’artiglio ricurvo sul medio. Sulla stampa possiamo vedere due dita. L’ultimo, essendo ripiegato, tocca meno il suolo. Probabilmente serviva come arma per tagliare e/o tenere la preda a portata di mano.
Tendenza al gigantismo
Questo rapace XXL fa parte della stirpe delle gigantesche specie di dinosauri, che a quel tempo non mancavano sulla Terra. “ Le ossa scoperte in Alaska indicano una tendenza al gigantismo vicino all’antico Circolo Polare Artico, un’area potenzialmente meno competitiva per le specie a causa dei lunghi periodi di buio invernale », spiega Antonio Romilio in un comunicato. Ma molti di loro non si limitavano a questa zona.
“ I nostri risultati suggeriscono che questi giganti si dispersero molto più a sud e furono più ampiamente dispersi » aggiunge il paleontologo. Da qui il fatto di aver trovato un rapace XXL nel mezzo della Cina. Al contrario, gli altri membri della famiglia dei dromaeosauridi sono molto piccoli. Alcuni dei ricercatori che hanno lavorato sulle impronte appena scoperte hanno lavorato anche sulle impronte di dinosauro più piccole del mondo, una specie di rapace scoperta in Corea del Sud.
“Questo dimostra semplicemente l’incredibile gamma di dimensioni tra i dinosauri rapaci, evidenziando la loro adattabilità e diversità ecologica”, sottolinea Antonio Romilio. È questo uno dei motivi che hanno permesso ai rapaci di svilupparsi sulla terra, o addirittura di dominarla? Secondo alcuni ricercatori, molte specie di rapaci sono cresciute nel tempo. In questo modo, l’asteroide potrebbe aver impedito ai rapaci di dominare il pianeta.
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