Un batterio riportato dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) incuriosisce i ricercatori della NASA. In uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Microbiome, notano che il cosiddetto Enterobacter bugandensis (O E. bugandesi) si è adattato all’ambiente della ISS.
Diversi batteri nello spazio
In totale sono stati isolati 13 ceppi di questo batterio, noto per essere multiresistente. “Sotto l’effetto dello stress, i ceppi isolati dalla ISS sono mutati e sono diventati geneticamente e funzionalmente distinti dalle loro controparti terrestri”, osserva il dottor Kasthuri Venkateswaran del Jet Propulsion Laboratory, responsabile del monitoraggio della proliferazione di batteri e microrganismi nella ISS .
Lo studio evidenzia che nonostante l’ambiente estremo soggetto a microgravità, radiazioni e alti livelli di anidride carbonica, i microrganismi sono in grado di adattarsi. “La ISS è sotto tensione E. bugandensis hanno presentato meccanismi di resistenza che li classificano all’interno del gruppo patogeno ESKAPE, un insieme di agenti patogeni riconosciuti per la loro formidabile resistenza ai trattamenti antimicrobici”, sottolineano i ricercatori.
La necessità di misure preventive
Oltre alla resistenza, i batteri naturalmente presenti nel corpo e che normalmente non causano malattie, potrebbero essere resi più virulenti a causa dell’ambiente spaziale e causare gravi infezioni del sangue.
Sulla base delle osservazioni degli scienziati, i ceppi vitali a bordo della stazione si sono diffusi in modo significativo. In alcuni casi, hanno addirittura aiutato i microrganismi con cui convivevano a sopravvivere.
La proliferazione di questi batteri è un rischio “da prendere molto sul serio”, secondo un articolo dell’Istituto di ricerca CEA-Leti. Lo studio, da parte sua, sottolinea la necessità di adottare misure preventive contro “potenziali minacce patogene”, nello spazio ma anche sulla Terra.
