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SPAZIO – Lentamente ma inesorabilmente è sorto il nuovo colosso. Il primo esemplare dell’Ariane 6, l’ultimo arrivato nello spazio europeo, è stato lanciato mercoledì 24 aprile sulla sua rampa di lancio, nella base di Kourou in Guyana, dove HuffPost. Quello che chiamiamo verticalizzazione è un momento fondamentale, presidiato da tutti i project manager presenti sulla base come potete vedere nel nostro video in testa all’articolo.
“È particolarmente forte. Il coronamento di dieci anni di lavoro», confida all’HuffPost, a poche decine di metri dal lanciatore, Carine Leveau, direttrice dei trasporti spaziali del CNES (Centro nazionale studi spaziali). L’elemento centrale del razzo è il primo ad essere messo in posizione, per poi essere raggiunto nei giorni successivi dai booster (i due reattori riempiti di polvere che lo accompagnano a staccarsi dalla gravità terrestre), poi dalla calotta e dal suo carico diversi settimane dopo. Il lanciatore europeo sarà quindi pronto per il lancio inaugurale all’inizio dell’estate… Che non arriva un giorno troppo presto.
28 voli già pianificati
Effetto combinato del Covid e di vari guasti tecnici, il lanciatore ha infatti accumulato quattro anni di ritardo rispetto alla data originariamente prevista per il primo lancio. Ariane 6, tuttavia, incarna una cauta modernizzazione, non tanto una rivoluzione quanto una semplificazione, che consente un costo di costruzione inferiore del 40% rispetto al suo predecessore.
Ma questi cambiamenti, in particolare la costruzione del nuovo poligono di tiro su un terreno ribelle, hanno richiesto più tempo del previsto e, naturalmente, si è messa in gioco la pandemia. Di conseguenza, il lanciatore attraccato alla base di Kourou arriva un anno dopo l’ultimo lancio di Ariane 5 e in un contesto in cui SpaceX ottiene un’enorme quota di lanci commerciali. “Il lancio di Ariane 6 è previsto poco meno di 10 anni dopo il lancio del programma […] è abbastanza comune”, afferma Franck Huiban, direttore dei programmi di Arianegroup.
Tuttavia: per Ariane 6 bisognerà dimostrare che l’offerta spaziale europea è ancora competitiva e conservare l’eredità del successo del suo predecessore Ariane 5. Il compito è arduo, ma non impossibile. Perché il razzo ha già un bottino di guerra: il portafoglio ordini è pieno, pienissimo, per il lanciatore.
“Abbiamo già pianificato 28 missioni anche se non abbiamo ancora volato”ha dichiarato François Deneu, direttore del programma Ariane 6, a HuffPost. Ordini istituzionali, costellazione di Kuiper sotto l’egida di Amazon, il lanciatore è già sulla buona strada al ritmo iniziale di un lancio al mese, prima di accelerare il ritmo… Se verrà lanciato tra poche settimane dalla Terra senza problemi.
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