Elon Musk vuole cambiare radicalmente i viaggi nello spazio con un enorme razzo completamente riutilizzabile. Domenica si è avvicinato un po’ di più al suo sogno.
Il razzo di propulsione dell’astronave è atterrato al punto di partenza, come previsto.
La storia della Starship è stata una storia di fallimenti. I razzi sono esplosi ancora e ancora, fino a domenica. La nuova navicella spaziale di SpaceX ha eseguito con successo una manovra impressionante. Il razzo di propulsione ha catapultato la navicella spaziale in aria e poi è atterrata con precisione per la prima volta sulla rampa di lancio, dove è stata catturata dalle braccia di presa. La capsula spaziale, la vera Starship, è atterrata nell’Oceano Indiano dopo aver volato dall’altra parte del globo. Esattamente come previsto.
È possibile celebrare l’esplosione di un razzo come un successo? Elon Musk ha fatto esattamente lo stesso con le versioni precedenti della Starship e ha ricevuto regolarmente commenti dannosi al riguardo. Ma il successo di domenica dimostra che la strategia di SpaceX di imparare in modo iterativo dagli errori sta funzionando. In effetti, i fallimenti degli ultimi anni sono stati altrettanto significativi quanto lo spettacolare successo di domenica scorsa. E ci sono tutte le ragioni per credere che i progressi continui continueranno.
SpaceX sta migliorando passo dopo passo
Il primo volo di prova della Starship ha avuto luogo nell’aprile 2023. Ma le due parti del razzo, il razzo di propulsione Super Heavy Booster e l’astronave vera e propria, non si separarono con successo. Entrambi sono esplosi. Nel secondo e nel terzo tentativo esplose il razzo di propulsione o l’astronave. Ma ogni volta si è verificato un netto miglioramento da un volo di prova a quello successivo. Tutto è andato così bene durante il quarto volo di prova di giugno che SpaceX ha osato fare il passo più rischioso per il quinto tentativo questo fine settimana: catturare il razzo.
Questo è il principio con cui SpaceX sviluppa i suoi razzi innovativi: costruisci un goffo prototipo e lo lanci, aspettandoti che il volo di prova probabilmente fallirà. Tuttavia, osservi questo fallimento così attentamente che puoi imparare molto da esso. La prossima versione del razzo è già significativamente migliore e, poche iterazioni dopo, tutte le battute d’arresto si sono trasformate in grandi progressi.
Riduci i costi con i razzi riutilizzabili
Utilizzando lo stesso principio, SpaceX è già riuscita a realizzare qualcosa che molti pensavano fosse impossibile: i razzi di propulsione dei razzi Falcon, il predecessore della Starship, atterrano di nuovo sulla terra da anni. Dopo una breve riparazione possono essere riutilizzati. I singoli corpi di propulsione sono già decollati e atterrati più di dieci volte.
Già solo a causa delle enormi dimensioni, questa è una sfida ancora più grande con l’astronave. Con i suoi 120 metri di lunghezza, la Starship è la più grande astronave mai costruita. Se funzionasse, potrebbe lanciare nello spazio un numero significativamente maggiore di carichi utili o di persone rispetto a qualsiasi razzo precedente.
Inoltre, SpaceX persegue in modo ancora più coerente l’obiettivo di un razzo riutilizzabile con la Starship. Anche il secondo stadio del razzo, la capsula spaziale vera e propria, dovrebbe essere riutilizzabile. Durante l’ultimo volo di prova è stato loro permesso di atterrare in modo controllato nell’oceano. Ma in futuro, come il razzo di propulsione, dovrebbe poter tornare al punto di lancio ed essere afferrato dai bracci di presa.
Un enorme razzo completamente riutilizzabile cambierebbe radicalmente i viaggi nello spazio. Perché oggi tutte le missioni spaziali sono determinate dal risparmio di quanto più peso possibile. I razzi riutilizzabili di SpaceX hanno già ridotto il costo per chilogrammo di materiale trasportato nello spazio. Se l’astronave è pronta per la produzione in serie, è probabile che diminuiscano nuovamente in modo significativo.
L’obiettivo dichiarato di Elon Musk è utilizzare l’astronave per portare le persone sulla Luna e infine su Marte nel prossimo futuro. C’è ancora molta strada da fare fino ad allora. Ma momenti come quello di domenica dimostrano che ci stiamo avvicinando ai grandi obiettivi, passo dopo passo.
