Il virus fu identificato per la prima volta a Marburg, in Germania, nel 1967. All’improvviso sempre più persone furono ricoverate in ospedale con sintomi che inizialmente somigliavano all’influenza estiva. Ma poi i segni della malattia si fecero sempre più diffusi e i medici si resero conto di avere a che fare con un nemico pericoloso e prima sconosciuto. Soprattutto con qualcuno che ha fatto un lungo viaggio. “Il fatto che un virus sia stato portato in Germania dall’Africa e poi abbia causato qui la morte è una novità”, afferma Stephan Becker, virologo dell’Università di Marburg. Le scimmie importate dall’Uganda per gli esperimenti lo portarono con sé e ad infettarsi furono soprattutto gli operatori di laboratorio. Ma c’era anche qualcosa di buono in tutta la faccenda: “L’epidemia è stata la scintilla iniziale per comprendere virus così altamente patogeni”, dice Becker. “Il problema con queste infezioni è che il sistema immunitario umano non è preparato ad affrontarle. Reagisce in modo sbagliato”. Non può interpretare questi virus. “Ciò fa sì che il sistema immunitario reagisca in modo eccessivo. Si chiama tempesta di citochine: è per questo che le persone muoiono a causa di essa.
Ad oggi non esiste né un vaccino né un farmaco. Potete scoprire tutta la storia di come è stato scoperto il virus qui. (fata)
