I Washington Capitals stanno completando uno dei reset di maggior successo dell’era moderna nella National Hockey League (NHL)?
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Al primo posto della Eastern Conference con 55 punti in 39 partite, la squadra della capitale americana può contare anche su una delle più forti prospettive dell’hockey.
Molti di loro si sono distinti durante l’ultimo Campionato Mondiale Junior di Hockey, cosa che ha fatto rallegrare i reclutatori della squadra che non sono entrati spesso nella top 10 da 20 anni.
A cominciare dal capitano della squadra americana, Ryan Leonard. Il diciannovenne attaccante ha aiutato la sua squadra a vincere la seconda medaglia d’oro consecutiva ed è stato nominato MVP del torneo. Ha concluso la competizione con 10 punti in sette partite.
La settima scelta assoluta al Draft 2023 giocherà quest’anno con i Boston College Eagles nella NCAA.
Solo un giocatore era davanti a Leonard nella colonna dei punteggi del torneo: il difensore Cole Hutson, un’altra scelta dei Capitals. Il fratellino di Lane, scelto al secondo turno lo scorso giugno, ha concluso la manifestazione con 11 punti.
L’uomo che potrà nuovamente difendere i colori degli Stati Uniti l’anno prossimo è diventato il primo difensore nella storia del torneo a finire primo in gol.
Ma non è tutto.
Anche la grande stella dei sorprendenti lettoni Eriks Mateiko è una scelta dei “Caps”. L’attaccante che milita nella Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL) con i Rimouski Océanic ha segnato cinque gol in altrettante partite durante il torneo.
A ciò si aggiunge Petr Sikora, nemico giurato dei tifosi canadesi, che con la Repubblica Ceca ha raccolto sette punti in altrettante partite. E il difensore Leon Muggli, presente in tutte le situazioni per la squadra svizzera.
Anche il Canada avrebbe potuto trarre vantaggio dalla presenza di potenziali clienti del Capitals che si distinguono all’interno del loro junior club. Il talentuoso Andrew Cristall, la scelta del secondo turno della squadra nel 2023, è stato scavalcato dalla capolista canadese nonostante abbia raccolto 60 punti in 28 partite con i Kelowna Rockets nella Western Junior League (WHL).
L’attaccante Terik Parascak, selezionato al 17esimo posto assoluto lo scorso giugno, non è stato preso in considerazione, anche se ha già segnato 49 punti in 33 partite in questa stagione con i Prince George Cougars nella WHL.
Tutti questi giovani di prospettiva si aggiungeranno negli anni a venire alla formazione dei Capitals, squadra già portata avanti da diversi giovani, tra cui Connor McMichael, 23 anni, e Aliaksei Protas, 24 anni. Per non parlare del fatto che i due migliori centri della squadra, Dylan Strome e Pierre-Luc Dubois, hanno rispettivamente solo 27 e 28 anni.
