Il capo della Sauber/Audi F1 Mattia Binotto ha spiegato perché non ha mantenuto Valtteri Bottas né ha escluso Mick Schumacher per la sua squadra.
Allora perché si è lasciato sedurre da un pilota, Gabriel Bortoleto, con il quale non aveva mai lavorato? L’italiano lo ha descritto così “un pilota fantastico con un grande potenziale”.
Dopo aver vinto il titolo di F3 nella sua prima stagione, Bortoleto si è unito al programma di sviluppo piloti della McLaren alla fine dello scorso anno. Ha avuto il suo primo assaggio di F1 quest’anno al Red Bull Ring, su un’auto di F1 del 2022, e si è ripreso da un inizio lento alla sua prima stagione di F2 per diventare il leader del campionato e favorito per il titolo su Hadjar.
È stata questa inversione di tendenza di metà anno ad attirare l’attenzione di Binotto e ad incoraggiare l’italiano a dare un’occhiata più da vicino agli sforzi del ventenne brasiliano.
“Ho visto che la sua carriera ha dimostrato che è un pilota fantastico con un grande potenziale grazie a ciò che ha già ottenuto e a ciò che sta ottenendo in questo momento in F2.”
“Mi ha impressionato il modo in cui guida e ancora di più, come gli ho detto, è la sua capacità di svilupparsi, migliorarsi e progredire durante tutta la stagione. Lo fa in F2. L’inizio è stato difficile, ma poi è riuscito davvero a non perdere la concentrazione su ciò che stava cercando di realizzare.”
“Ha mostrato progressi in questa stagione e questo è ciò che conta di più per me”.
Binotto ha rivelato di aver incontrato Bortoleto qualche settimana fa nel suo ufficio di Hinwil e di esserlo stato subito “impressionato dalla sua personalità, dal suo atteggiamento e dal suo stato d’animo”.
Fu dopo questo incontro che la Sauber/Audi accelerò le trattative per prendere il brasiliano dalla McLaren.
“Non penso che sia solo un pilota fantastico, con un alto potenziale, ma è anche una grande persona, e anche questo è qualcosa che conta per il nostro progetto, è molto importante. Sono molto felice di avere Gabriel in squadra. squadra.”
E quanto ha pagato l’Audi alla McLaren? Niente di niente!
“Non ho discusso di soldi con Zak [Brown] se non solo per salutarlo e stringergli la mano. Non abbiamo pagato. Gabriel era libero di andare perché ne aveva l’opportunità. per andare in F1.”
Bortoleto è gestito dall’agenzia di gestione autisti di Fernando Alonso, A14. Binotto conosce bene Alonso dai tempi trascorsi insieme alla Ferrari, ma l’italiano ha detto di aver avuto pochissimi contatti con il due volte campione del mondo riguardo al pilota brasiliano.
“Conosco Fernando molto bene per la mia esperienza passata. Ma non mi ha mai influenzato, non ha mai cercato di venire da me con un argomento convincente perché penso che quello che mi ha convinto sia stato Gabriel, nient’altro. Quindi con Fernando, sì, ho avuto una conversazione ma davvero, molto poco.
La F1 si concentrerà sui giovani nel 2025 con Ollie Bearman, Kimi Antonelli, Jack Doohan, Liam Lawson e ora Bortoleto. Una questione di moda, un fattore decisivo?
“Stanno tutti andando molto bene. È fantastico per lo sport. È fantastico per la F1. So che possono fare bene, ma non credo che aspettassi di vederli fare bene per prendere una decisione.”
“Ho seguito la carriera di Gabriel, sicuramente ancora più intensamente nelle ultime settimane e mesi. L’ho visto correre e correre così bene, sono rimasto impressionato dalla sua velocità, dal suo potenziale.”
“La sua capacità di svilupparsi e migliorare mi ha impressionato e se mi guardo intorno penso che sia uno dei piloti più talentuosi e con un alto potenziale che abbiamo. E per Audi, “Era ovvio: dovevamo provarci.”
Nel dibattito interno se puntare sui giovani o sull’esperienza, Binotto ha ammesso che continuare con Bottas per un anno era stato considerato… poi scartato. Il che spiega perché le cose siano durate un po’.
“L’ultima domanda che abbiamo avuto è stata se dovesse andare direttamente al 2025 o se dovessimo concedergli un po’ di tempo per svilupparlo e poi magari ritardarlo fino al 2026, ma alla fine abbiamo detto: “lanciamolo”.
“Forse soprattutto vedere i giovani piloti avere successo in F1 mi ha dato più fiducia, perché sì, Gabriel può fare molto bene fin dall’inizio”.
Dal canto suo, Bortoleto ha confermato che potrà guidare fin dai test privati successivi ad Abu Dhabi per la Stake F1.
“La mia esperienza è ancora limitata in F1, quindi sarà bello poterlo fare”.
“Ho fatto solo un giorno con la McLaren. Era al Red Bull Ring ed è stata una giornata fantastica. E sì, quindi il piano è di fare il test per i giovani piloti con la Sauber alla fine della stagione, per abituarmi F1 ancora di più e per essere pronti per la prossima stagione.”
