L’anno scorso al posto di Charles Leclerc c’era Max Verstappen, sul gradino più alto del podio. Un’altra epoca. Oggi il pilota olandese deve accontentarsi di un anonimo sesto posto, avendo rovinato ogni speranza di far bene dopo aver urtato il muro durante il suo secondo tentativo in Q3. Avendo avuto problemi con la sua Red Bull venerdì, sabato aveva avuto una piccola partenza, che quindi non è stata confermata domenica anche se non si aspettava nulla. Vincitore di cinque gare quest’anno, Max Verstappen mantiene la leadership del campionato con un vantaggio di 31 punti su Leclerc, ma le sue ultime uscite sono molto meno sovrane rispetto al 2023, quando dominò implacabilmente. Tanto che siamo sempre più pronti a dire che il tre volte campione del mondo in carica ha fatto bene a fare il pieno finché ha potuto.
Il fatto è che la sua Red Bull è molto meno imperiale e, soprattutto, meno facile da domare, di fronte ad una concorrenza che si sta rafforzando, sia essa Ferrari o McLaren. La capricciosa monoposto ha difficoltà a gestire piste piene di dossi e passaggi sui cordoli, come nel caso di Monaco. Max Verstappen non ha smesso di lamentarsene dall’inizio del fine settimana, paragonando la sua esperienza di guida a un canguro, perché la macchina salta tanto, o, in un linguaggio più tecnico, a “un kart senza sospensioni“.
Max Verstappen, qualificazione al GP di Monaco, Getty Images
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Questo problema di progettazione non verrà risolto da un giorno all’altro e penalizzerà Verstappen sui circuiti in cui la superficie è imperfetta. Dove farà fatica a trovare il bilanciamento e il setting per ottenere il massimo dalla sua vettura. Il suo talento può compensare, ma non sempre farà miracoli. Inoltre, a Monaco, la sua egemonia nelle qualificazioni è finita. Aveva conquistato le prime sette pole position della stagione.
Verstappen ha paragonato la sua Red Bull a un canguro
Anche la gara di Verstappen non è migliorata dopo la bandiera rossa, sventolata al primo giro a causa del clamoroso contatto tra Sergio Pérez, il suo compagno di squadra, e Kevin Magnussen. Ha permesso agli uomini davanti di ripartire con le gomme dure per non dover firmare un pit-stop, mentre lui, che per primo era partito con le gomme dure, ha dovuto prendere le medie per seguire la sua strategia, basata su una corsa all’economia per tutti. È stato addirittura quasi “undercut” da Lewis Hamilton dopo una sosta libera. “La bandiera rossa ha distrutto ogni tipo di strategia… Qui ci annoiamo davvero”, ha reagito alla radio. Al suo stand ha addirittura chiesto se nessuno si fosse addormentato, con la sua arroganza che lo contraddistingue. Quando non può attaccare, Verstappen si addormenta.
Fortuna per l’olandese? Il prossimo appuntamento, in programma in Canada tra due settimane, ruota attorno ad un circuito che è stato riaperto. Sulla carta dovrebbe quindi essere esente da imperfezioni tali da far rimbalzare la Red Bull. Paradossalmente si prevede un rimbalzo per l’olandese, che non è aiutato da un Pérez invisibile e da una squadra il cui dietro le quinte è molto agitato. Il percorso verso una quarta incoronazione sembrava chiaro. Sembra diventare sempre più sinuoso.
