questa marea gialla e nera che attendeva i vincitori sul Porto Vecchio

“È stato indimenticabile! Questi sono dei bellissimi ricordi. Siamo gli ultimi ad aver visto il Porto Vecchio così. Quando non conosci i posti, non puoi immaginarlo. Già a Chaban pensavamo di essere a La Rochelle, era magnifico. “Damien Cler non ha dimenticato nulla di questa domenica, 25 maggio 2014 e delle ore – anzi dei giorni – che hanno seguito la vittoria nella finale d’ingresso contro l’Agen (22-31) e l’ascesa nella Top 14, la seconda in quattro anni.

“Già allo stadio era magico, poi ci sono arrivate le foto, i video fatti ai caselli, con le bandiere ovunque, gli ingorghi. Ha creato un po’ di tensione”, aggiunge Fabien Fortassin. Tuttavia, diversi Rochelais provenivano dalla precedente adesione alla Top 14: Franck Jacob e Thomas Soucaze, per i quali era l’ultima partita contro i Maritimes, Maxime Le Bourhis, Nicolas Djebaïli (leggi sotto) e Cobus Grobler.

La famiglia si era “allargata”

“All’epoca il pubblico a La Rochelle era più piccolo, più orientato alla famiglia. A Brive (sede della finale del 2010, ndr), è stato molto speciale vedere giallo e nero ovunque. A Bordeaux è stata la stessa cosa, ma più grande, perché eravamo cresciuti, analizza il sudafricano, ora insegnante nel suo paese. Non era la stessa cosa, ma era come una famiglia allargata. “Per quanto riguarda il club, i nuovi arrivati ​​volevano vivere la follia che aveva invaso il Porto Vecchio quattro anni prima.

“Mi è stato detto, ho pensato che dovesse essere un momento fantastico da vivere”, dice Fabrice Ribeyrolles. “Le foto sono state scattate nel 2010, ma devi sperimentarle per rendertene conto. La gente era isterica, racconta Romain Sazy. Ce lo hanno detto 10.000, 15.000 persone fa, noi abbiamo risposto “oh, ancora”… Ma c’erano già ingorghi ai due caselli. “

L’autobus finalmente arriva a La Rochelle e si ferma presso una concessionaria di automobili. “Là saliamo su un piccolo autobus a due piani. Ma ci diciamo che devono esserci delle persone perché altrimenti saremo ridicoli, ricorda Fabien Fortassin. Chi c’era nel 2010 rassicura: “Vedrai, sarà magico. » Ed è stato incredibile! “Eravamo su un pullman come si vede per i “calciatori”, ero un giocatore giovane ma per noi è stato un bellissimo momento. Basta salire su questo tetto…”, assapora Kévin Gourdon.

Più organizzato, altrettanto pazzesco

«Dalla stazione era eccessivo. Le immagini rimarranno incise. Ha riunito persone che non necessariamente avevano interesse per il rugby, il risultato si vede oggi, progetta Romain Sazy. “La Souke” e “Kounet” (Soucaze e Jabob) finiscono così, è stato un regalo. È stato un orgoglio rappresentare le nostre famiglie e queste persone. “

“Vedere tutte queste persone felici premia i sacrifici. Questi tifosi se lo meritavano. Resterà motivo di orgoglio nella mia carriera aver fatto parte della storia di questo club”, afferma Fabrice Ribeyrolles. “Molto felice di non aver visto le immagini del 2010”, Kévin Gourdon ricorda un momento “straordinario”. Mi sentivo come se avessi vinto la Champions League. Quindi immagino che se vincessimo il Brennus… sarebbe stato surreale”. Più organizzato che nel 2010, ma altrettanto pazzesco nel dividere in due il pubblico. “Tutti volevano essere lì. Era la stessa sensazione”, dice Cobus Grobler, che era determinato a trarne vantaggio: “Sapevo che mi restava un anno e che la vita sarebbe andata avanti. Mi sono detto che dovevamo assaporare tutti i momenti, non dimenticarli…”

Il rimpianto di Fortassin

Fabien Fortassin non sa spiegare quello che ha provato quella sera, con “tutta questa gente che veniva per te, che hai reso felice con una partita. Ti senti come se avessi potere, è abbastanza divertente. È pazzesco, tutti dicono grazie. “Questo non era necessariamente il caso di sua moglie, poche ore dopo.

“Il giorno dopo mia figlia ha scuola, dico loro “vado alla festa, non aspettatemi”. Solo che ho molto dolore (si è infortunato nella finale, ndr) e verso mezzanotte o l’una dico a mia moglie che dobbiamo lasciarla aperta. Lei mi sgrida, dice “sei ubriaco”, dice ridendo l’ex usciere. Ma non stavo bene. È stato uno dei grandi rimpianti di non poter festeggiare questa stagione. “

Romain Sazy non aveva questo problema: “Non ricordo tutto, ma mi sembrava di essere a un matrimonio. Sono stato riportato indietro da un tifoso, che conosceva il mio indirizzo, a differenza di me (ride). Mi ha lasciato davanti a casa mia. Mi sono messo a letto mentre mia moglie mi cercava in città. “

Altri non sono decisi a lasciarlo riposare. “Ai piedi del letto ho trovato un bel gruppo di campioni: “Stef” Clément, Benjamin Gélédan… Ci siamo dovuti svegliare abbastanza in fretta per ripartire. Eravamo in tre o quattro e non dormivamo affatto”, ride l’attuale capitano dello Stade Rochelais che, trovandosi in un bar con Albain Méron (25esimo uomo del Bordeaux), aveva trovato il modo di “perdersi la cerimonia in municipio”. . Era solo l’inizio dei festeggiamenti, che si sono conclusi a Bruxelles pochi giorni dopo.

Nicolas Djebaïli ne ha beneficiato doppiamente

Giocatore con più presenze dello Stade Rochelais dell’era professionistica, con 307 partite giocate in giallonero tra il 2001 e il 2015 (1), Nicolas Djebaïli ha vissuto le due scalate alla Top 14. Secondo lui ci sono “necessariamente dei parallelismi. Ogni volta non eravamo necessariamente favoriti. Quindi ti rallegri più fortemente. “

Conserva il peso dei tifosi: “Siamo stati fortunati nelle nostre tre finali (contando quella contro il Dax nel 2007, ndr), gli stadi erano pieni. “Le atmosfere prima e dopo gli incontri lasciarono il segno, così come le settimane che seguirono e che “passarono troppo in fretta”, senza fare una gerarchia tra le due epopee. Nel 2014, però, la folla era tale che condividere il momento con il fratello non era stato così facile: “Ti mescolavi con tutti, era festa ovunque, era impressionante. E poi la stagione era finita, avevamo il lavoro, eravamo in pace (ride). “

Condivisione delle esperienze

Prima di affrontare Agen, “ne abbiamo parlato con Jacobus (Grobler), abbiamo consigliato agli altri di non lasciarsi sopraffare dall’emozione, anche se avessero visto qualcosa di insolito. Suonare davanti a 30.000 persone, quando non sei abituato… Dopo, avevamo fretta di tornare a casa perché sapevamo cosa sarebbe successo. “

Questo ha cancellato la delusione per la retrocessione in Pro D2 nel 2011? “Ovviamente. Abbiamo raggiunto i nostri obiettivi, cosa non sempre facile in una carriera professionale. E avevamo già la volontà di non retrocedere, ma eravamo più preparati, avevamo fatto l’esperienza del 2010”, il giudice Nicolas Djebaïli. Un ex terza fila che, pur non avendo riempito il suo bacheca di trofei – che comprende solo un titolo iridato francese dell’Espoirs vinto nel 2002 – porterà sempre dentro di sé l’emozione di queste due finali vinte.

(1) Il riferimento è Henri Magois, con 409 partite dal 1963 al 1981.