Le barche sono un po’ diverse, non sono identiche al 100% anche se la base è simile: il fondo dei foil è diverso, noi abbiamo la versione 2.9, i neozelandesi hanno la versione 3. I timoni sono diversi, le vele anche. Abbiamo meno vele di loro. Quando abbiamo ricevuto la nostra barca, i Kiwi hanno continuato a svilupparla. Non l’abbiamo fatto, dovevamo capire la barca. Poi, il tempo trascorso dall’equipaggio a bordo non è lo stesso: i Kiwi hanno fatto l’esperienza dell’edizione precedente, hanno navigato e si sono sviluppati molto. Abbiamo dovuto adescare la pompa. Ho sentito che il Challenge francese ha dovuto cambiare i suoi due timonieri perché non erano a norma, non è questo. Non avevano il tempo necessario per esprimersi. È una questione di tempo.
Rinnovi quindi la fiducia ai due timonieri Quentin Delapierre e Kevin Peponnet?
Sì, naturalmente. Poi abbiamo degli obiettivi, vogliamo davvero continuare. Teoricamente la Coppa dovrebbe essere disputata sulle stesse barche. Abbiamo una piattaforma straordinaria, metteremo le cose a posto affinché la squadra non si fermi domani mattina.
Franck Cammas, che sogna il Vendée Globe 2028, resterà con te?
Franck è qui in questo momento, ci ha detto molto tempo fa che voleva fare il Vendée Globe e questo è molto bello. Lo spingeremo, lo aiuteremo il più possibile e questo è fantastico. Non c’è conflitto tra di noi. Franck, che ci ha dato tantissimo per questa 37esima edizione, sarà sempre lì per aiutarci.
È difficile mantenere i tuoi partner dopo un risultato del genere?
Una campagna di Coppa America non si basa solo sul risultato, ma su tutto ciò che mettiamo insieme. C’è tutta la parte dell’ospitalità che facciamo con loro: siamo stati eliminati ma la barca continua a navigare, l’AC75 esce due o tre giorni a settimana per allenarsi con l’equipaggio, abbiamo un catamarano di 90 piedi che esce ad ogni regata con i nostri partner. E i nostri partner ci dicono che sono molto contenti del lavoro svolto fin dall’inizio. “Non avremmo mai immaginato neanche per un momento di arrivare in finale”, ci raccontano. Non sono arrivati alla Coppa alla cieca, sapevano benissimo a cosa andavano incontro, vale a dire sviluppare a lungo termine una vera squadra francese.
Stai già discutendo del futuro con Accor, L’Oréal, Alpine, ecc.?
Alla fine del prossimo fine settimana il nostro mandato terminerà. Ma sì, stiamo già discutendo con loro del futuro. Annunceremo alcune cose un po’ più tardi. Aspettiamo già di sapere chi vincerà questa edizione per sapere come e dove si svolgerà la prossima.
Hai due barche, un AC75 e un AC40, una base, un team, un po’ di esperienza in più. Sarai presente alla 38esima edizione?
Naturalmente vogliamo ripartire con la prossima edizione. Lo stiamo già preparando. Non avremmo scelto l’ultima barca, l’ultimo pareggio all’ultimo minuto se non fosse per avere continuità. Le squadre francesi coinvolte nella Coppa si sono trovate molto spesso nella situazione in cui, alla fine, si vende tutto, ognuno va per la sua strada per sei mesi, lasciando che tutti i bravi vengano ingaggiati dalle grandi squadre. Ecco perché nelle altre sfide ritroviamo marinai e ingegneri francesi, perché la Francia non è mai riuscita a creare quello che hanno fatto l’Italia o la Nuova Zelanda. Possiamo anche vedere chiaramente la difficoltà incontrata dagli svizzeri di Alinghi nel riavviare questo processo. Siamo fortunati ad avere K-Challenge, ad avere una vera base, due barche e ora un team. Vogliamo trovare un modo per riuscire a mantenere tutti nella squadra. Ci stiamo lavorando.
A condizione che i Kiwi mantengano lo stesso modello, le stesse barche, lo stesso posto…
Sì, ma non abbiamo preoccupazioni a riguardo. E se vincono gli inglesi non cambia nulla perché penso che abbiano la stessa visione dei neozelandesi.
Questo significa che dobbiamo continuare a navigare in AC75?
Da quando siamo stati eliminati abbiamo già alle spalle una decina di giorni di navigazione e di allenamenti, siamo già partiti. Alla fine della settimana chiuderemo i battenti con l’AC75, giusto per riposarci un po’.
Delle 120 persone partecipanti alla Sfida, pensi di mantenerli tutti o addirittura di espandere la parte dei “navigatori”?
Sappiamo quali vogliamo mantenere, quali non vogliamo mantenere, quali vogliamo cercare altrove, quali dipartimenti vogliamo ottimizzare. Abbiamo uno strumento che non abbiamo mai avuto. Un anno e mezzo fa avevamo tutto da fare. Ecco, ora ottimizzeremo.
Non continueremo con solo due timonieri e due trimmer. Sapessi quante volte sono andato nel panico in caso di incidente: un timoniere cadeva dalla bici a Barcellona. Come spiego agli sponsor che non possiamo partire perché non abbiamo abbastanza velisti? Dobbiamo creare un centro di formazione per mettere insieme un gruppo di velisti capaci di lavorare sulla barca.
Qual è il budget richiesto per la prossima edizione?
Se dovessimo valutare ciò che abbiamo oggi, rappresenterebbe un budget di 60 milioni di euro. Penso che rimarremo nello stesso budget.
Stiamo parlando di un circuito AC40: ci sarai?
Ci sono molte discussioni intorno a questo, è attivo ma dovresti sapere che è sempre il difensore a decidere cosa accadrà. Gli AC40 sono macchine straordinarie, il nostro obiettivo è averne una seconda. Un po’ come abbiamo fatto nel CG32 con Groupama Team France dove ci siamo allenati con due barche nella baia di Quiberon.
Parallelamente all’America’s Cup, proseguite nel circuito Sail GP con lo stesso equipaggio?
Ve lo spiegheremo presto: l’obiettivo è questo, la squadra francese è ancora lì. Non è ancora tutto messo insieme.
Quando ti trasferirai a Lorient La Base?
Dobbiamo portare l’attrezzatura e prepararci con parte della squadra il più rapidamente possibile. Ma non ci stabiliremo subito nel luogo previsto, non sposteremo la base la prossima settimana, c’è del lavoro da fare prima di allora. Vogliamo lavorare a lungo termine, quindi abbiamo dei lavori da fare. Prenderemo container, cose del genere. Anche le barche. Si sposterà durante l’inverno. Immaginiamo che la Coppa si faccia ancora a Barcellona, ci sono dei pensieri da fare, non possiamo partire come ladri. L’unica cosa certa è che nei prossimi due o tre anni non ci sarà alcuna Coppa America in Francia.
Philippe Presti potrebbe unirsi alla Challenge francese?
Vorremmo che venisse con noi.
Nuovi marinai potrebbero imbarcarsi nell’avventura; hai qualche nome?
Manterremo già i marinai che abbiamo, vogliamo continuare con loro. Per i neofiti non dimentichiamo che in Coppa esiste la regola della nazionalità. Sì, abbiamo in mente dei nomi ma non ve li diremo oggi.
