Un’antica tomba medievale trovata vicino a Bologna, in Italia, conteneva una donna incinta con una ferita alla testa e un feto tra le gambe. Sulla base del posizionamento delle ossa, i ricercatori hanno concluso che si trattava di una “nascita nella bara”, quando un bambino viene rimosso con la forza dal corpo della madre dopo la morte.
La tomba, risalente al VII-VIII secolo d.C., è stata ritrovata nel 2010 a Imola, nel nord Italia. Fu perché lo scheletro adulto fu trovato a faccia in su e intatto che gli archeologi stabilirono che si trattava di una sepoltura. Il feto tra le gambe e la ferita alla testa, tuttavia, richiedevano un’indagine approfondita, pubblicata sulla rivista Neurochirurgia mondiale da ricercatori delle università di Ferrara e Bologna.
Basandosi sulla lunghezza dell’osso del femore, i ricercatori hanno innanzitutto determinato che il feto era a circa 38 settimane di gestazione. La testa e la parte superiore del corpo del bambino erano sotto la cavità pelvica, mentre le ossa delle gambe erano ancora all’interno. Ciò significa che stava iniziando a prepararsi per il parto. Sebbene raro nella letteratura forense contemporanea – e ancor più nella documentazione bioarcheologica – questo potrebbe trattarsi di un caso di espulsione fetale post mortem o di nascita in una bara. La bioarcheologa Siân Halcrow, dell’Università di Otago (Nuova Zelanda), spiega che in caso di morte di una donna incinta, il gas prodotto durante la normale decomposizione del corpo a volte si accumula al punto che il feto viene espulso con la forza.
Questo esempio di nascita è interessante dal punto di vista archeologico, ma le condizioni della madre lo rendono davvero unico: aveva un piccolo segno sulla fronte e un foro circolare di 5 mm proprio accanto. Secondo i ricercatori, questi potrebbero essere segni di trapanazione, un’antica forma di chirurgia del cranio. Non solo la donna incinta è stata trapanata, ma è anche sopravvissuta per almeno una settimana dopo l’intervento chirurgico primario. Nell’articolo, ricercatori italiani propongono una correlazione tra l’intervento chirurgico della madre e la sua gravidanza: l’eclampsia. “Poiché la trapanazione era precedentemente utilizzata nel trattamento dell’ipertensione per ridurre la pressione sanguigna nel cranio”, scrivono, “abbiamo ipotizzato che questa lesione potrebbe essere associata al trattamento del disturbo ipertensivo della gravidanza”.
L’eclampsia è la comparsa di convulsioni in una donna incinta che soffre di pressione alta correlata alla gravidanza. E soprattutto qualche secolo fa, questa condizione era probabilmente una causa comune di morte materna. Una donna incinta che soffriva di febbre, convulsioni e mal di testa nell’alto Medioevo potrebbe essere stata trapanata. “Date le caratteristiche della ferita e la tarda gravidanza, la nostra ipotesi è che la donna incinta abbia sofferto di eclampsia e sia stata successivamente trattata con trapanazione frontale per alleviare la pressione intracranica.”notano i ricercatori.
Se le conclusioni dei ricercatori sono corrette, le condizioni della madre purtroppo non sono migliorate ed è stata sepolta ancora incinta in una tomba rivestita di pietra. Quando il suo corpo si decompose, il suo feto deceduto fu parzialmente espulso.
Oltre alle implicazioni mediche e archeologiche, questa scoperta offre una visione toccante delle pratiche funerarie del primo medioevo. Il fatto che la donna sia stata sepolta in una tomba ordinata e rivestita di pietra dimostra il rispetto mostrato alla defunta e al suo bambino non ancora nato, anche in circostanze tragiche. Potrebbe anche indicare una convinzione nell’importanza di proteggere la madre e il feto nell’aldilà, riflettendo pratiche e rituali funerari specifici dell’epoca.