Scherma | Le scommesse di Pamela Brind’Amour

Nonostante abbia lavorato lì per 20 anni, Pamela Brind’Amour non ha festeggiato la sua qualificazione ai Giochi Olimpici di Parigi. Ciò è stato confermato a metà marzo, in occasione della Coppa del Mondo di Saint-Nicolas, in Belgio, uno degli ultimi eventi di un processo iniziato un anno prima.

Fin dalla sua medaglia d’argento ai Campionati Panamericani di inizio estate 2023, la schermitrice di Sainte-Martine sapeva che le sue possibilità di conquistare l’unica quota riservata alla zona America erano eccellenti. In Belgio solo un’argentina poteva batterla. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo, ha dovuto vincere il torneo, un risultato improbabile per colei che allora flirtava intorno ai 75 anni^e classifica mondiale.

Brind’Amour era sexy quando ha raggiunto il tavolo dei 32. “Ad un certo punto mi sono detta: non vincerà lì! »

La spadaccina 31enne era già tornata in albergo quando l’Argentina alla fine perse. Da parte sua, si è fermata al numero 64 della classifica, dopo la sua “peggiore partita dell’anno”. “Partita terribile! », sorride un mese dopo, durante un’intervista realizzata alla Mūneris Performance, una palestra di Plateau Mont-Royal dove svolge la sua preparazione fisica.

Questa sconfitta amara ha in qualche modo rovinato questa selezione olimpica. In realtà ha aspettato fino al giorno successivo per chiamare i suoi genitori. Con un po’ di prospettiva, l’assassino ora si permette di riderci sopra, sapendo da dove viene.

Cinque anni prima, durante la stessa Coppa del Mondo a Saint-Nicolas, si era strappata il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro con un movimento all’indietro come aveva fatto “milioni” su un ring di scherma. Questo infortunio si è verificato un mese prima dell’inizio del processo di qualificazione per i Giochi di Tokyo.

Nonostante le sue articolazioni deboli, è riuscita ad arrivare ai Campionati Panamericani, dove ha contribuito alla medaglia d’argento della squadra canadese, un ottimo inizio per avere una delegazione completa di tre sciabole a Tokyo. Allora era la seconda nel paese; le probabilità che lei fosse tra loro erano quindi alte. Tuttavia, il legamento cedette completamente un mese dopo ai Campionati del mondo. L’operazione era inevitabile.

Per “chiudere in bellezza”, la schermitrice ha partecipato ai Giochi Panamericani di Lima, dove ha vinto il bronzo a squadre. Al suo ritorno, si è fatta ricostruire il ginocchio all’ospedale Maisonneuve-Rosemont.

“Pensavo alla pensione”

Dopo una lunga convalescenza, Pamela Brind’Amour si stava preparando a tornare alle competizioni quando la pandemia ha colpito nel marzo 2020. Poiché la sua stagione era sospesa e aveva tempo libero, ha risposto alla chiamata del governo per lavorare nei CHSLD, cosa che ha fatto per un anno.

“Ero giovane, sano, era da me andare lì. Mi ha anche reso davvero felice. »

Le ondate di COVID-19 e le interruzioni del calendario sportivo hanno ritardato il suo ritorno alle competizioni. Ha approfittato di questa pausa forzata per rinforzare il ginocchio, finire la laurea in kinesiologia e iniziare un master nello stesso campo.

La scherma non era più in cima alle sue priorità; ha quindi saltato i primi Mondiali nell’autunno del 2021.

Nel novembre dello stesso anno, però, vinse l’oro ai campionati canadesi, due anni e mezzo dopo la sua ultima competizione. Questa vittoria ha fatto scoccare la scintilla: “Mi sono detto: forse mi resta ancora qualcosina. »

Nella primavera del 2022 ha quindi preso parte a tre Mondiali e un Gran Premio in Europa e Tunisia. Tra due viaggi, torna a vivere con i suoi genitori a Sainte-Martine, a Montérégie, per risparmiare denaro. La sua intenzione: provare il tutto per tutto per qualificarsi al Parigi.

“Sì, ho corso un rischio, ma nella mia testa era chiaro che avevo tutto ciò di cui avevo bisogno per avere successo. […] Ero così sicuro di averlo dentro di me. »

Non selezionata per i Mondiali, ha colto l’opportunità di migliorarsi durante gli stage in Bulgaria, Italia e Toronto, un’iniziativa personale. “Sono riuscito a tenere testa a quelle ragazze. Mi ha dato un vantaggio e appena ho ricominciato a settembre si è visto. »

Tra i suoi fatti d’armi nel 2023, ha sconfitto la greca Déspina Georgiádou, allora leader del mondo, ai Mondiali di Atene. “È stato un momento davvero fantastico! Ho firmato autografi per le ragazzine greche perché avevo appena battuto il loro idolo. Sono stata la star per un giorno! »

Le virtù di Fast food

Forte di questa vittoria, vinse la medaglia d’argento ai Campionati Panamericani di Lima, l’impulso di cui aveva bisogno per iniziare la sua campagna olimpica. “Senza questa medaglia, penso che sarebbe finita”, ammette quello che attualmente ha 36 anni^e classifica mondiale. Sarei andato in pensione l’estate scorsa. »

Con tutta l’energia dedicata al suo sport, uno scenario del genere sarebbe stato un peccato per chi sogna i Giochi Olimpici fin dall’infanzia a Sainte-Martine. Brava giocatrice di basket – il suo idolo è LeBron James e ammira la star della UConn Paige Bueckers – da adolescente non aveva alcun interesse per la scherma. Ebbene sì: venerdì sera ha accompagnato la madre all’allenamento del fratello minore al club Gadbois, a Saint-Henri. Quindi poteva mangiare Fast food sulla strada di casa: “Questo è ciò che mi ha attratto di più. Grazie a questo, sono arrivato ai Giochi! »

Perché anche lei ha iniziato a sparare. Alle 14 si sono svolti a Montreal i Campionati canadesi. Ha vinto il bronzo nella sua categoria nel fioretto, la sua prima arma.

Motivato da questo successo inaspettato, Brind’Amour si è adoperato per trovare il meglio allenatore nella città. Ovviamente ha incontrato Henri Sassine e il suo club Cœur de Lion, al collegio Regina Assumpta, ad Ahuntsic. Originario di Chibougamau, il maestro di scherma recentemente scomparso aveva già allenato otto atleti olimpici. Iscritta ad un programma di studi sportivi a Beauharnois, la recluta trascorreva ogni giorno due ore sui mezzi pubblici per seguire le lezioni del signor Sassine. Sua madre venne a prenderla la sera, per un’altra ora di viaggio fino a Sainte-Martine.

Il fiorettista ha conquistato la medaglia d’argento ai Campionati Panamericani Juniores del 2013. Pochi mesi dopo, all’improvviso, il ventenne ha rinunciato al fioretto per abbracciare la sciabola, un’arma più dinamica e intensa che si adattava di più alla sua personalità. Anche il fioretto femminile era in forte espansione sulla scena nazionale, il che ha ridotto le sue possibilità di partecipare ai Giochi di Rio nel 2016.

La transizione è stata una vera sfida. “Ai massimi livelli è come praticare un nuovo sport. Ho dovuto aspettare fino al 2018 per raggiungere il mio primo punteggio di 64. Mi ci sono voluti circa cinque anni per dimostrare che potevo competere. Poi, proprio quando stavo iniziando a stare meglio, mi sono infortunato al ginocchio. »

Henri Sassine è morto lo scorso febbraio all’età di 83 anni, un mese prima della qualificazione al Brind’Amour, che sarà quindi la 10^e Atleta olimpico ad aver beneficiato dei suoi insegnamenti. “Aveva l’Alzheimer e non mi ha riconosciuto l’ultima volta che l’ho visto, l’anno scorso. Vorrei che lo sapesse. Mi ha reso un po’ triste. »

Senza questo mentore, crede che non avrebbe mai raggiunto un livello simile. “Sono stato con lui dai 14 ai 22 circa, tappa cruciale nella crescita di un atleta. È stato lui a insegnarmi la disciplina, il rigore, il lavoro. »

Con i suoi mezzi

A 22 anni, continua il suo perfezionamento al collegio di Brébeuf con Jean-Marie Banos, allievo di Sassine a Chibougamau e quattro volte schermidore olimpico. Dal ritiro di Banos lo scorso anno, è stata allenata dal suo successore, il francese Artur Zatko, che ricopre anche il ruolo di allenatore della nazionale.

Brind’Amour ha fatto di tutto per arrivare a Parigi. Copre tutti i costi per formazione, viaggio, attrezzature, ecc., che ammontano a circa 40.000 dollari dal 2022, calcola. Non riceve alcun finanziamento da Sport Canada poiché ha mancato la qualificazione per un punto o “un tocco”, lamenta.

Si ritiene tuttavia fortunata che la sua federazione provinciale abbia fatto dei passi per renderla idonea al programma dell’Équipe Québec, che vale 10.000 dollari all’anno. Beneficia di un credito Airbnb di circa 3.000 dollari grazie a una partnership con il Comitato Olimpico Internazionale. Altrimenti attinge ai suoi risparmi e conta sul sostegno incrollabile dei suoi genitori.

Il 29 luglio, Pamela Brind’Amour non avrà rubato il suo posto quando abbasserà la maschera per il suo primo duello olimpico al Grand Palais di Parigi.