Noto per causare sintomi simili al raffreddore, il metapneumovirus umano (hMPV) sta suscitando preoccupazione online dopo che sono emersi video che mostrano ospedali sovraffollati in Cina. Presente in tutto il mondo da decenni, questo virus non deve però allarmarci, ritengono i medici. È anche molto probabile che tu l’abbia già contratto senza saperlo.
Cosa sta succedendo in Cina?
A cinque anni dall’inizio della pandemia di Covid-19, le immagini diffuse nei giorni scorsi sui social network mostrano gli ospedali cinesi pieni di pazienti che indossano maschere. Queste pubblicazioni, diventate rapidamente virali, parlano di una “misteriosa epidemia” di MPVh in Cina, che “travolge gli ospedali”. Altri citano una miscela di virus in circolazione, tra cui MPVh, Micoplasma polmonite e COVID-19. Le informazioni circolate online sono state rapidamente smentite. Alcune immagini sono state scattate nel dicembre 2022, durante la pandemia di COVID-19, ha riferito il canale francese TF1 Info.
C’è davvero un aumento del virus MPVh in Cina?
Sì, la Cina ha registrato un aumento di MPVh, afferma Caroline Quach-Thanh, specialista in malattie infettive presso il CHU Sainte-Justine. Coincide però con il periodo invernale, quando i virus respiratori circolano di più. “ [Les Chinois] non sono diversi da noi. Ogni inverno assistiamo ad un aumento dei virus respiratori e del traffico nei nostri pronto soccorso. Devono essere uguali”, dice il DRif Quach-Thanh. Questo aumento potrebbe anche essere spiegato con l’istituzione di un sistema di sorveglianza delle infezioni più efficace, che consenta di individuare più casi, aggiunge lo specialista.
Il virus MPVh è nuovo?
Non c’è modo. È stato rilevato per la prima volta nel 2001 da ricercatori nei Paesi Bassi. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che esiste da almeno 60 anni e che è diffuso in tutto il mondo, sottolinea il D.Rif Judith Fafard, direttrice del Laboratorio di sanità pubblica del Quebec. E probabilmente l’hai già contratto, senza nemmeno saperlo, dato che la maggior parte delle persone viene colpita da questo virus prima dei 5 anni. “Ed è comune contrarre nuovamente questo virus nella vita”, aggiunge il D.Rif Fafard.
Quali sono i sintomi causati da MPVh?
I sintomi spesso assomigliano a quelli del comune raffreddore, tra cui febbre, tosse, naso che cola o naso chiuso, mancanza di respiro e mal di gola. In alcuni casi, il virus può causare infezioni più gravi come polmonite o attacchi d’asma. Questi sintomi più gravi sono più comuni nei bambini di età pari o inferiore a 5 anni, negli adulti sopra i 65 anni e nelle persone con problemi respiratori o sistema immunitario indebolito.
È un virus che circola molto in Quebec?
Circa l’11% delle malattie respiratorie tra i bambini del Quebec sono causate dal MPVh, riferisce il DRif Fafard. La maggior parte dei casi sono lievi e non richiedono il ricovero ospedaliero. Non esistono farmaci per trattare il metapneumovirus umano, ma nella maggior parte dei casi i pazienti guariscono a casa entro pochi giorni. Attualmente nella provincia “stiamo lottando di più con l’influenza, il RSV [virus respiratoire syncytial] e un po’ di Covid-19”, precisa il DRif Quach-Thanh.
Come proteggersi?
Come altri raffreddori, l’MPVh si trasmette attraverso il contatto diretto con una persona colpita o toccando oggetti contaminati dal virus. Si può infettarsi, ad esempio, “se si mette la mano su un oggetto che è stato contaminato da una persona, come la maniglia di una porta, un interruttore o un telefono”, illustra il D.Rif Fafard, da qui l’importanza di lavarsi spesso le mani. Si raccomanda inoltre di coprire naso e bocca con il gomito, anziché con le mani, quando si starnutisce o si tossisce, e di evitare il contatto quando si è malati. Se ciò non è possibile, indossare una maschera può essere un’opzione da considerare.
