Solitudine. Immagina un mondo in cui il semplice fatto di sentirsi soli potrebbe incidere sulla salute del tuo cuore tanto quanto una cattiva alimentazione o la mancanza di esercizio fisico. Non si tratta di uno scenario distopico, ma di una realtà confermata da un recente studio della Harvard TH Chan School of Public Health. Pubblicata su eClinicalMedicine, questa ricerca rivela che la solitudine cronica potrebbe aumentare significativamente il rischio di ictus, in particolare nelle persone anziane.
Uno studio agghiacciante
Secondo il team guidato dalla ricercatrice associata di Harvard Yenee Soh, gli anziani che soffrono di solitudine cronica hanno un rischio maggiore del 56% di avere un ictus rispetto a coloro che si sentono socialmente connessi. Lo studio, condotto su oltre 12.000 partecipanti di età pari o superiore a 50 anni, ha misurato la solitudine in due momenti chiave, separati da quattro anni, per comprenderne meglio l’impatto a lungo termine. I risultati sono edificanti: se la solitudine temporanea non mostra un legame diretto con il rischio di ictus, la solitudine prolungata si rivela un vero e proprio veleno silenzioso per il sistema cardiovascolare.
“La solitudine è sempre più riconosciuta come un grave problema di salute pubblica”, afferma Soh. E per una buona ragione: non è solo un’esperienza emotiva. A livello fisico agisce come uno stress cronico, favorendo l’infiammazione, aumentando la pressione sanguigna e indebolendo il sistema immunitario.
Una differenza sottile ma cruciale: solitudine vs isolamento sociale
Per comprendere appieno il fenomeno, dobbiamo distinguere la solitudine dall’isolamento sociale. Il primo è una sensazione soggettiva, mentre il secondo è uno stato oggettivo di separazione fisica. In altre parole, puoi sentirti solo in una stanza piena di gente, o perfettamente realizzato vivendo da solo. Lo studio evidenzia che è proprio questa percezione di solitudine, e non il semplice isolamento, a giocare un ruolo determinante nel rischio di ictus.
I meccanismi alla base di questa correlazione rimangono ancora poco chiari, ma alcune strade stanno emergendo. La solitudine cronica potrebbe esacerbare comportamenti dannosi per la salute, come un’alimentazione sbilanciata, la mancanza di attività fisica o addirittura i disturbi del sonno. Ancor di più, è associato ad alti tassi di depressione e ansia, due fattori aggravanti per il cuore.
Una pandemia di solitudine?
La solitudine, già ben radicata nelle nostre società moderne, è esplosa con le restrizioni legate alla pandemia di COVID-19. Questo sconvolgimento ha messo in luce una verità agghiacciante: nonostante le migliaia di amici virtuali che si possono avere sui social network, il bisogno umano di connessione reale rimane insoddisfatto.
I dati di Harvard mostrano che quasi la metà degli adulti americani riferisce di sentirsi soli, una cifra che probabilmente riflette una tendenza globale. E questo fenomeno non riguarda solo gli anziani. Anche i giovani adulti, spesso intrappolati in un vortice di confronti sociali e pressioni digitali, sono afflitti da una solitudine cronica.
Cosa fare?
Per contrastare questa epidemia silenziosa, abbiamo a disposizione diverse strade:
