Queste particelle sono state rilevate praticamente in tutti gli organi del corpo umano, dal cervello agli organi riproduttivi, ma il loro impatto sulla salute rimane poco compreso e deve essere studiato più a fondo, sostengono gli autori dello studio.
“Con questo studio lanciamo davvero una chiamata alle armi”, ha affermato Steve Allen, professore alla Dalhousie University quando ha contribuito a questo lavoro. Vogliamo attirare l’attenzione della comunità medica. Riteniamo che questo sia un problema che deve essere considerato dal punto di vista della salute umana”.
Gli studi hanno rilevato un’associazione tra infiammazione e malattie non trasmissibili. Poiché si sospetta che le particelle micro e nanoplastiche siano una probabile fonte di infiammazione, la loro presenza potrebbe aumentare il rischio di soffrire di queste malattie.
“Mentre le particelle si muovono attraverso l’ambiente, la plastica è particolarmente abile nell’assorbire le sostanze chimiche con cui entra in contatto, e molte di queste sono sostanze chimiche ereditarie che vorremmo dimenticare”, ha ricordato Allen, a cui si è unito The Canadian Press in Laos, dove è impegnato a lanciare una nuova organizzazione non governativa per combattere l’inquinamento da plastica dopo aver lasciato il suo incarico a Dalhousie.
Tutte queste sostanze chimiche, ha aggiunto, si attaccano molto bene alla plastica. E se ingeriamo, inaliamo o semplicemente assorbiamo attraverso la nostra pelle queste particelle contenenti queste sostanze chimiche, possono finire ovunque nel nostro corpo, compreso il cervello, perché possono attraversare la barriera emato-encefalica.
“Non c’è posto nel nostro corpo dove non possano andare”, ha avvertito il signor Allen.
Gli autori dello studio sottolineano che il rapporto tra particelle e malattie non trasmissibili assomiglia a quello tra queste malattie e altre particelle, siano esse di origine naturale o umana. In entrambi i casi, dicono, l’organismo cerca di difendersi da queste sostanze estranee, il che aumenta il rischio di una risposta immunitaria eccessiva e disorganizzata.
Queste particelle sono così piccole che possono entrare nel flusso sanguigno (ad esempio attraversando la barriera intestinale) e arrivare direttamente agli organi. Oltre ad avere proprietà cancerogene, potrebbero essere fonte di stress ossidativo e imitare l’azione di alcuni ormoni.
Rimetti il dentifricio nel tubo
Allen ammette che ora è impossibile rimettere il dentifricio nel tubetto e che l’esposizione alle micro e nanoplastiche è tanto inevitabile quanto impossibile da invertire.
Queste particelle esistono per sempre e possiamo solo cercare di limitarne la quantità, ha affermato.
“Non conosciamo ancora gli effetti a lungo termine”, ha ammesso il signor Allen. Non sappiamo quale sarà il punto di svolta, quello al quale non potremo più fermarci. E quello che mi preoccupa, onestamente, è che l’abbiamo già superato. Abbiamo così tanto nell’ambiente che non possiamo tornare indietro. Non possiamo fermarci e non avere effetti sulla salute”.
La situazione è tanto più preoccupante in quanto i ricercatori hanno trovato, nelle feci di neonati e bambini piccoli, concentrazioni di particelle micro e nanoplastiche molto più elevate rispetto alle concentrazioni nelle feci degli adulti. Ciò potrebbe essere dovuto all’ubiquità della plastica nei prodotti per bambini o alla tendenza dei bambini a mettere tutto in bocca. Siamo quindi preoccupati per le conseguenze che potrebbe avere un’esposizione iniziata così presto nella vita.
Ora è il momento che gli specialisti dell’ambiente e quelli della salute umana lavorino insieme per valutare appieno il problema, ha aggiunto, poiché ciascuno ha competenze e strumenti che mancano all’altro.
E questi studi dovranno essere impeccabili, ha affermato Allen, per evitare di ripetere gli errori del passato, ad esempio quando i giganti degli idrocarburi demolirono le conclusioni di studi raffazzonati che denunciavano la pericolosità dei loro prodotti.
“Noi (gli autori dello studio) siamo essenzialmente scienziati ambientali”, ha affermato Allen in conclusione. Abbiamo potuto vedere che esistevano collegamenti (con malattie non trasmissibili). Potremmo sbagliarci, ma non credo. Ora abbiamo bisogno dell’aiuto della comunità medica”.
Le micro e nanoparticelle provengono in particolare dalla degradazione di oggetti di plastica più grandi. Le dimensioni delle microplastiche variano da un micrometro (un milionesimo di metro) a circa cinque millimetri. Misuriamo la dimensione delle nanoplastiche in miliardesimi di metro. Per fare un confronto, la circonferenza di un capello umano è di circa 70 micrometri.
Gli esseri umani sono esposti a particelle micro e nanoplastiche negli ambienti esterni e interni attraverso il cibo, il consumo di bevande, l’aria e molte altre fonti, inclusi cosmetici e prodotti per la cura personale.
Queste particelle sono state trovate nel pesce, nel sale, nella birra e nelle bevande in bottiglia di plastica. Si trovano anche nell’aria, dove vengono rilasciati da indumenti sintetici, biancheria da letto in plastica durante il sonno, tappeti o mobili in plastica. Altre possibili fonti sono i fertilizzanti, il suolo, l’irrigazione e l’assorbimento da parte di colture alimentari o prodotti agricoli.
Si stima che cancro, diabete, disturbi cardiovascolari e malattie polmonari croniche insieme causino il 71% dei decessi che si verificano ogni anno sul pianeta.
I risultati di questo studio sono stati pubblicati dalla rivista Cell Reports Medicine.
