Nel Regno Unito, Oran Knowlson, un ragazzo di 13 anni, è diventato il primo paziente al mondo a ricevere un dispositivo antiepilettico. Secondo BBC, l’adolescente del Somerset (Inghilterra) soffre della sindrome di Lennox-Gastaut, una forma di epilessia resistente ai trattamenti comparsa quando aveva tre anni. Da questa età soffre di numerosi attacchi giornalieri, il cui numero può raggiungere le centinaia. Malattia “lo ha privato di tutta la sua infanzia (…) Ha perso molte delle sue capacità”, ha detto sua madre, Justine, ai media britannici. Ha spiegato che le convulsioni potrebbero causare disagio, perdita di coscienza, tremori e persino arresto respiratorio, nel qual caso sarebbero necessari farmaci di emergenza per rianimarlo.
Epilessia: un impianto posizionato nel cranio che blocca o interrompe i segnali anomali
Nell’ambito del progetto CADET, una serie di studi volti a valutare la sicurezza e l’efficacia della stimolazione cerebrale profonda in casi di epilessia grave, Oran è stato operato nell’ottobre 2023, all’età di 12 anni, al Great Ormond Street Hospital di Londra. È stato in grado di ricevere il neurotrasmettitore Picostim, prodotto dalla società britannica Amber Therapeutics. Questo dispositivo emette un impulso costante di corrente, mira a bloccare o interrompere segnali anomali. Ricordiamo che le crisi epilettiche sono innescate da esplosioni anomale di attività elettrica nel cervello.
Durante l’intervento, durato circa otto ore, l’equipe medica ha inserito due elettrodi in profondità nel cervello del giovane inglese fino a raggiungere il talamo, un centro nervoso che svolge un ruolo nell’integrazione nella maggior parte delle funzioni nervose. “Le estremità delle sonde sono state collegate al neurostimolatore, un dispositivo quadrato di 3,5 cm di lato e 0,6 cm di spessore che è stato posizionato in uno spazio del cranio di Oran dove era stato rimosso l’osso. Il neurostimolatore è stato poi avvitato nel cranio circostante per assicurarlo” spiega la BBC.
Il neurostimolatore ha ridotto le crisi epilettiche diurne dell’80%
Dopo l’operazione, l’adolescente ha avuto un mese per riprendersi prima che il neurostimolatore venisse attivato. Quando funziona, il paziente non lo sente. Può caricare il dispositivo ogni giorno utilizzando le cuffie wireless, pur continuando a fare ciò che ama. Otto mesi dopo, il dispositivo ha contribuito a ridurre dell’80% le crisi epilettiche diurne del ragazzo. “Anche le sue crisi notturne sono più brevi e meno gravi. È più vigile. (…) Lo sto riportando lentamente in vita. Il team di Great Ormond Street ci ha dato speranza… ora il futuro sembra più promettente”, sua madre si rallegrò.
Buone notizie: Oran non è l’unico in grado di testare questo impianto cerebrale. Nell’ambito della sperimentazione, ad altri tre bambini affetti dalla sindrome di Lennox-Gastaut verrà applicato il neurostimolatore cerebrale.
