Per Hardy, è impossibile sapere esattamente perché gli esseri umani preistorici in quello che oggi è il Marocco abbiano scelto di consumare questa pianta.
Tuttavia “non possiamo escludere alcun tipo di utilizzo, soprattutto nel contesto di una potenziale cerimonia funebre. La sua presenza in associazione alla sepoltura…probabilmente aveva un significato. »
L’archeologa Anna Maria Mercuri dell’Università italiana di Modena e Reggio Emilia, specializzata nell’uso delle piante preistoriche e anch’essa non coinvolta in questo studio, ritiene che i coni diEfedra rinvenuti nella Grotta dei Piccioni testimoniano “un comportamento umano competente, sofisticato e, per noi, sorprendente”.
“Non c’è dubbio che noi esseri umani abbiamo imparato molto presto a utilizzare le piante in base alle loro proprietà, ricercandone i benefici ma anche il loro aiuto nel controllo della natura. »
Se gli Iberomaurusiani comprendessero gli effetti delle piante del genere Efedraè possibile che li abbiano utilizzati anche in altri contesti. Secondo Morales, le prove indicano che questi antichi popoli padroneggiavano alcune procedure chirurgiche primitive, come l’estrazione dei denti o la trapanazione, che prevedeva la perforazione di un piccolo foro nel cranio per curare le malattie.
“Date le proprietà vasocostrittrici delEfedraè possibile che la pianta sia stata utilizzata per limitare il sanguinamento durante queste procedure chirurgiche”, suggerisce. “I suoi effetti antibatterici e antifungini avrebbero potuto anche servire a favorire la guarigione riducendo il rischio di infezione. »
Questa nuova scoperta sembra costituire la prima prova che indica che anche gli esseri umani preistorici sapevano come utilizzare le piante a scopo curativo.
I ricercatori avevano precedentemente proposto che il polline preistorico trovato in una “sepoltura di fiori” di Neanderthal nella grotta di Shanidar, in Iraq, provenisse da achillea e camomilla, piante con lievi proprietà sedative. Questa sepoltura ha 70.000 anni, e quindi molto più antica di quella della Grotta dei Piccioni. Ricerche più recenti, tuttavia, hanno suggerito che il polline potrebbe essere stato depositato dalle api in tempi moderni.
Antichi scritti rinvenuti in Cina, Egitto e Mesopotamia, come ilEpica di Gilgameshun poema sumero di 4.000 anni che è uno dei testi scritti più antichi del mondo, descrive le piante usate per scopi medicinali.
L’efedrina è stata recentemente ritrovata anche in ciocche di capelli risalenti a 3.000 anni fa scoperte sull’isola di Minorca, insieme a sostanze vegetali allucinogene come l’atropina e la scopolamina.
Morales non si aspettava di trovare dei coniEfedra quando la sua squadra ha intrapreso l’analisi microscopica della sepoltura.
“È raro scoprire resti di fruttaEfedra sui siti archeologici”, rivela. “Per quanto ne sappiamo, non sono state fatte scoperte di questo tipo su siti risalenti al Paleolitico. Trovarli concentrati in uno dei cimiteri più antichi dell’Africa è stato quindi del tutto inaspettato. »
Lo studio dei capelli dell’isola di Minorca ha suggerito che l’efedrina veniva consumata con lo scopo di alleviare i sintomi causati dall’assunzione di allucinogeni e, secondo Morales, è possibile che fosse utilizzata per scopi simili nella Grotta dei Piccioni.
L’Efedra avrebbe potuto essere consumato altrettanto facilmente per altri motivi, come ritardare il sonno, alleviare il dolore durante eventi rituali o ridurre la fatica dopo aver raccolto i cibi speciali della festa.
Tuttavia è improbabile che sia stato utilizzato per un semplice viaggio.
“Non pensiamo che fosse utilizzato per scopi ricreativi, come spesso accade oggi, perché questa pratica è più contemporanea”, spiega Morales.
L’etnobotanico Giorgio Samorini, un ricercatore indipendente che studia l’uso delle droghe psicoattive nella preistoria e che non è stato coinvolto nello studio di Morales, afferma che le recenti scoperte archeologiche “rispondono finalmente a ciò che fino ad ora era conosciuto come un enigma sulla conoscenza”. uso delle pianteEfedra nel passato dell’umanità.
“Ciò che rende eccezionale la scoperta in Marocco è che è molto antica e la prima del suo genere nel continente africano. »
Molti archeologi moderni credono che questi farmaci fossero usati per scopi medicinali. Tuttavia, se non sappiamo esattamente perché gli Iberomaurusiani della Grotta dei Piccioni consumavano coni di piante del genere Efedrail loro utilizzo all’epoca potrebbe essere stato molto diverso da come li usiamo oggi.
Secondo Samorini una cosa è certa: “Anche gli antichi esseri umani sperimentarono gli incredibili effetti di queste piante. »
