Da bambina, nulla la predestinava a diventare un’eminente scienziata

Affascinante e appassionata, Hafida Khorsi-Cauet è professoressa di microbiologia, biologia molecolare e cellulare presso l’UFR di Medicina dell’Università della Picardie Jules Verne ad Amiens. Un’incredibile storia di successo grazie ai suoi genitori e alla vita che ha messo le persone giuste sulla sua strada. Ecco la bella storia della giornata.

È il marzo del 1976. Hafida ha 11 anni quando arriva in Francia. Non sa leggere né scrivere. Il padre, di origine marocchina, dopo aver lavorato in Arabia Saudita e Germania, è stato destinato ad Amiens. Decide di portare con sé la moglie e i figli, per vivere finalmente con la famiglia. “Pensavo facesse freddo in Piccardia, ma siamo arrivati ​​nell’anno della siccità e dell’ondata di caldo… (ride).”

In Francia la scuola è obbligatoria, la bambina si ritrova in una classe della scuola elementare con altri bambini di ogni provenienza, con l’obiettivo di imparare il francese. A settembre entra in 6^th. “Il successo è tutto! I buoni incontri, l’educazione ricevuta, i genitori. Sono fortunato ad aver ricevuto tutto questo“.

Abbiamo parlato tanto e papà ci ha detto: “Studia, se devo vendo la maglietta, ma studia!”

Pensa in particolare a una coppia di insegnanti, lui era insegnante di matematica e faceva attività manuali, come cucinare ad esempio: “Abbiamo preparato le torte per la merenda della classe e lui ci ha insegnato le proporzioni in pratica! È stato molto più facile da capire e memorizzare! Sapeva cosa fare per darci appetito per la matematica“.

Sua moglie insegnava francese e storia-geografia. “Per conseguire il diploma universitario nazionale, ho imparato tutto a memoria!”. La loro figlia era vicina di classe di Hafida e la correggeva quando faceva errori in francese. Questi insegnanti si sono presi il loro tempo e ciascuno ha dedicato quattro ore a settimana per aiutarla a progredire. “Per me era tutto nuovo! La cosa che mi dà più fastidio era la dettatura“.

Hafida non dimentica nemmeno la complicità con il padre: “JHo quattro fratelli minori e quattro fratelli maggiori. Papà voleva che tornassimo a casa tutti i giorni alle 19:00. Abbiamo parlato molto e lui ci ha detto: “ Studia, venderò la camicia se necessario, ma studia!”

Un papà che la spinge a proseguire gli studi, e quando dopo il diploma di maturità, Hafida viene ammessa a medicina, suo padre è il più felice degli uomini! E anche sua madre ha molto a che fare con questo. Non parlava francese, ma manteneva la figlia a modo suo, essendo presente al suo fianco durante le riprese, portandole delle buone torte fatte in casa e del tè per le lunghe notti di lavoro.

All’epoca immaginava di lavorare in un laboratorio, ad esempio come tecnico. Un altro grande incontro glielo raccontò dopo uno stage in un laboratorio: “Ti ho osservato molto, puoi andare molto oltre…“.

L’apprendimento è perpetuo nelle nostre professioni. Imparo ogni giorno. Ogni scoperta ci insegna che dobbiamo guardare altrove, che a volte la ricerca può portare a molte strade per nuove soluzioni!

Qui inizia l’avventura per il dottorato. Guidata dalle mani tese verso di lei, incontra il professor Gilles Duverlie. Lavora, come molti all’epoca, su questo nuovo virus apparso sul pianeta, l’HIV (il virus dell’AIDS). Poi gli disse: “Esiste un virus poco conosciuto, l’epatite C. Solo uno scienziato giapponese ci sta lavorando. Siete pronti ad accettare la sfida? Lavorare su questo virus 24 ore su 24?”.

Dato che Hafida non è il tipo che si arrende e ha la forza e il temperamento per accettare una sfida, ci prova! Ha discusso la sua tesi di dottorato nel 1999: “Variabilità genetica e meccanismi molecolari di resistenza all’interferone del virus dell’epatite C genotipo 1b: studio dell’interazione tra le proteine ​​NS5A e PKR”. Lo ammetto, è un po’ complicato da seguire per noi che non siamo scienziati!

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Nonostante i tanti anni di studio, ci confida che “l’apprendimento è perpetuo nelle nostre professioni. Imparo ogni giorno. Ogni scoperta ci insegna che dobbiamo guardare altrove, che a volte la ricerca può portare a molte strade per nuove soluzioni!“.

Ha iniziato la sua carriera in batteriologia. Oggi studia microbiologia. Esatto, parliamo di microbiota intestinale, perché questa è la sua attuale area di ricerca. Riunisce trilioni di microrganismi che vivono nell’intestino. Sono essenziali per la nostra salute, ma elementi esterni possono alterarli e provocarne la mutazione.

Fino al 2020, alcuni insetticidi erano diffusi nei nostri territori (Hauts-de-France), fino a 13,4 tonnellate all’anno. Banditi da allora, quali sono i loro effetti anche oggi? “Prima non erano scomparsi dalle nostre terre, pensavamo che una dose elevata fosse la dose tossica; Oggi ci rendiamo conto degli effetti dannosi dovuti all’accumulo di dosi piccole ma regolari nell’organismo..”

È quindi sul clorpirifos che si sta concentrando con la sua équipe. “Quando guardiamo all’Hauts-de-France, siamo in rosso per i pesticidi, in rosso per le malattie infiammatorie croniche, in rosso per i tumori. Non è solo la dieta responsabile di tutto questo! Anche con i pesticidi esiste necessariamente un collegamento.”

Un ricercatore deve essere onesto, non deve esprimere giudizi, ma al contrario cercare di fornire soluzioni.

“Dato che non si uccide un animale per niente, abbiamo creato un intestino artificiale in laboratorio. Imita tutto ciò che accade dallo stomaco al colon, nel tratto digestivo“. Ciò consente loro di lavorare sull’impatto chimico e fisico dei pesticidi. Di scoperta in scoperta, il lavoro del nostro specialista e del suo team è progredito bene e ha dimostrato le ripercussioni sull’organismo.

Ora nel laboratorio di ricerca ci sono tre intestini artificiali. Ciò consente di effettuare confronti. Per semplificare le spiegazioni, uno mangia fibre (estratti di radice di cicoria perché Hafida è attaccato alle colture dell’Hauts-de-France), l’altro pesticidi (un cocktail di tre), e il terzo fibre e pesticidi. “Un ricercatore deve essere onesto, non deve esprimere giudizi, ma al contrario cercare di fornire soluzioni. Ti ho mostrato i risultati, ora ti offro strategie. Quando mangi fibre, i batteri buoni aumentano.”

È stato dimostrato che quando l’equilibrio microbiotico dell’intestino viene disturbato, una piccola “porta” si apre e rilascia batteri nel corpo che colpiranno il fegato, la milza, i reni, ma anche il cervello. Nel caso delle donne incinte, che è il punto di partenza della ricerca sull’impatto dei pesticidi, era chiaro che questo squilibrio nel microbiota oltrepassava anche la barriera placentare.

Questo studio, lungi dall’essere completato, apre nuovi orizzonti per combattere l’obesità (in alcuni casi), malattie come l’endometriosi di cui soffrono molte donne in tutto il mondo, l’infertilità e persino la depressione. Perché tutto è collegato e ormai sappiamo che l’intestino è il nostro secondo cervello. Dopo aver lavorato sul collegamento dall’intestino al colon e ai genitali, ecco ora Hafida e il suo team lavorare verso l’alto: dall’intestino al cervello”,Il dialogo dei batteri tra i due“.

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Dal 2014 Hafida Khorsi-Cauet è anche delegata al successo studentesco. “Non è un segreto che mancano medici e specialisti. Alcuni giovani che vivono lontano dalle grandi città, nei cosiddetti quartieri disagiati, dicono a se stessi che forse questi studi non fanno per loro, quindi li cerchiamo e li sosteniamo!“Con le Cordées de la Santé si comincia alle scuole superiori. Si offre un sostegno reale, con dei tutor.”Con il PREL, programma regionale di studi lunghi, vengono fornite cure e accompagnamenti fino a diventare medici di medicina generale!”. (Un tutor per un massimo di 3-10 studenti).

Scambiare, condividere, trasmettere, è nella sua natura. “È un bisogno, nella vita bisogna dare! Mio padre diceva sempre: dai e non aspettarti niente da nessuno“La sua esperienza le fa venir voglia di trasmetterla, di andare incontro agli altri.”Quando vuoi intraprendere una carriera di ricerca, devi davvero amarlo! E sii anche ottimista! Se la porta è chiusa davanti a te, attraversa la finestra! Ci saranno progetti di studio rifiutati, dobbiamo resistere, trovare progetti di studio nazionali e internazionali. Temi ricchi e originali, sta a noi raccogliere la sfida! Devi sempre tenere gli occhi e le orecchie aperti. Oggi tutti sono interessati al microbiota!”.

Un viaggio impressionante per la bambina che era, che divenne una donna incredibile, una moglie realizzata e una madre felice.Ho quattro figli, tre maschi e una femmina. I più grandi, gemelli, hanno 25 anni. Lanis è al 6° anno di odontoiatria e Damien è al 6° anno di medicina. Poi arrivano Inès, 21 anni, che lavora nel commercio e infine Sofiane, 19 anni, al CPGE MPSI (preparazione per Ingegneria in matematica/fisica), tre sono scienziate come i loro genitori !”