Nel campo della sanità si tratta di una piccola rivoluzione. I ricercatori della Queen Mary University di Londra hanno creato un metodo per prevedere la demenza con elevata precisione, stimata superiore all’80%. E questo, fino a nove anni prima della diagnosi. Il loro processo? Analisi della connettività della rete cerebrale mediante risonanza magnetica funzionale.
Ciò che distingue questo test da quelli già esistenti è che misura i segnali cerebrali durante la fase del sonno. Infatti, i ricercatori hanno analizzato 1.111 scansioni fMRI di persone senza demenza e hanno calcolato l’effettiva connettività tra dieci regioni del cervello. Quindi, li hanno elaborati utilizzando un algoritmo intelligenza artificiale poi hanno incrociato i loro risultati con quelli di persone che avevano sviluppato una malattia neurodegenerativa.
Una prova “vitale”.
E i risultati sono impressionanti. Questo modello innovativo ha previsto con precisione l’insorgenza della demenza fino a nove anni prima che fosse fatta una diagnosi formale e con una precisione superiore all’80%. “Prevedere chi soffrirà di demenza in futuro sarà fondamentale per sviluppare trattamenti in grado di prevenire la perdita irreversibile di cellule cerebrali che causa i sintomi della demenza”. ha reagito Charles Marshall, professore che ha guidato il gruppo di ricerca presso il Centro di Neurologia Preventiva del Wolfson Institute.
“Ci auguriamo che la misurazione della funzione cerebrale che abbiamo sviluppato ci permetta di essere molto più precisi sul fatto se una persona svilupperà effettivamente la demenza e in quale arco di tempo, in modo da poter identificare se potrebbe trarre beneficio da trattamenti futuri”, ha aggiunto lo specialista. Oltre a poter prevenire i rischi di demenza, questo studio dimostra che è possibile determinarlo quale popolazione è più colpita da questo tipo di malattia.
Si potrebbero prevedere altre malattie
“C’è un enorme potenziale per applicare questi metodi a diverse reti e popolazioni cerebrali, per aiutarci a comprendere meglio le interazioni tra ambiente, neurobiologia e malattia, sia nella demenza che potenzialmente in altre malattie neurodegenerative“, ha aggiunto Samuel Ereira, autore principale di questo studio. Questo metodo promette grandi progressi scientifici.
Soprattutto perché la tecnica utilizzata per questo test non è dannosa per la salute. “La fMRI è uno strumento di imaging medico non invasivo e occorrono circa 6 minuti per raccogliere i dati necessari su uno scanner MRI, assicurò il dottore. Potrebbe quindi essere integrato nei percorsi diagnostici esistenti, in particolare dove la risonanza magnetica è già utilizzata”. Sperano di essere in grado di ampliare questo test e renderlo accessibile alla maggior parte dei pazienti.
