L’agenzia spaziale statunitense ha affidato a SpaceX il lancio di una prossima missione su Saturno. Per questo, l’azienda mobiliterà il suo più grande razzo attuale: il Falcon Heavy.
Aveva una destinazione, ma non aveva ancora il “mezzo di trasporto” per arrivarci. Ormai è deciso: la missione Dragonfly dell’agenzia spaziale americana (Nasa) decollerà a bordo di un lanciatore noleggiato da SpaceX. E non un razzo qualsiasi: sarà il Falcon Heavy, l’attuale razzo operativo più grande della compagnia.
La scelta del Falcon Heavy è stata annunciata dalla NASA nella giornata del 25 novembre 2024. Il lanciatore decollerà dalla Florida, dal Kennedy Space Center, di fronte al Golfo del Messico. Bisognerà però attendere prima di vedere la macchina in azione: il decollo è previsto per una finestra di tiro che va dal 5 al 25 luglio 2028.
È stato scelto il Falcon Heavy… in attesa di Starship?
Il Falcon Heavy è il razzo più potente di SpaceX fino ad oggi, almeno tra quelli operativi. Si tratta infatti di un classico razzo Falcon 9, al quale sono stati aggiunti due booster aggiuntivi: questi booster sono due primi stadi di altri due razzi Falcon 9, in modo da fornire una spinta molto maggiore.
Detto questo, sorge comunque la domanda se il Falcon Heavy sarà davvero la macchina che invierà la missione Dragonfly nello spazio. In effetti, SpaceX sta sviluppando attivamente un altro lanciatore, la Starship, e dovrebbe essere pronto entro la fine del 2026, quando avrà luogo la missione Artemis III. Tuttavia, SpaceX vede Starship come il suo futuro coltellino svizzero.
Questa prospettiva non è menzionata da SpaceX o dalla NASA. Si tratta tuttavia di una possibilità da prendere in considerazione, a meno che lo sviluppo della Starship non subisca ritardi significativi, al punto da perdere la finestra di lancio dell’estate 2028. A lungo termine, il gruppo americano sta valutando la possibilità di sostituire il Falcon 9 e il Falcon Heavy con l’astronave.
Esplorando Titano, la luna principale di Saturno
La destinazione della missione Dragonfly sono i dintorni di Saturno – e più precisamente Titano, la sua luna più grande. La missione, che significa “libellula” in inglese, mira in realtà a schierare una sorta di grande drone dotato di otto rotori per esplorare la superficie più velocemente e più facilmente di un rover, simile a quanto generalmente si fa su Marte.
Titano « ha un’atmosfera a base di azoto quattro volte più densa di quella terrestre », secondo la Nasa. « Dragonfly aiuterà a far avanzare l’astrobiologia e la nostra ricerca degli elementi costitutivi della vita. » Ciò include la ricerca di “ processi chimici prebiotici comuni a Titano e alla Terra prima che la vita si evolvesse », Abbandona SpaceX.
