Adam Castillejo, conosciuto come il “paziente londinese”, è la seconda persona al mondo a essere guarita dall’HIV. Durante la conferenza primaverile BREACH il cui tema era “La cura dell’HIV”, abbiamo avuto l’opportunità di incontrarlo per un’intervista esclusiva.
I casi di guarigione dall’HIV sono rari. In totale ne sono stati censiti sei in giro per il mondo, sempre a seguito di un trapianto di midollo osseo. Il caso del signor Adam Castillejo non fa eccezione. Per la cronaca, è stato infettato nel 2003, poi ha sviluppato un linfoma allo stadio 4 nel 2012. Il suo caso richiedeva un trapianto di midollo osseo, ma dato il suo status di persona affetta da HIV (PLHIV), nessuna squadra medica voleva che se ne occupasse. È stato ricoverato in una casa di cura finché il professor Ravi Gupta (Cambridge, Regno Unito) non è venuto a conoscenza del suo caso e ha deciso di curarlo.
Adam, di origine venezuelana, avrebbe dovuto beneficiare di questo trapianto di midollo osseo, ma non è stato facile trovare un donatore compatibile. Alla fine ha potuto beneficiare di un trapianto di midollo da un donatore con doppia delezione Delta-32. Ciò impedisce all’HIV di entrare nei linfociti. I medici, infatti, volevano curarlo non solo dal cancro, ma anche dall’HIV. Il virus quindi non è in grado di riprodursi. Nel 2017 ha interrotto le cure antiretrovirali e nel 2019 è stato dichiarato guarito dal terribile virus.
Come ti senti come persona guarita dall’HIV?
Io sono lo stesso, ma allo stesso tempo so di essere un privilegiato e di avere un nuovo obiettivo nella mia vita: quello di essere portatore di speranza. Questo è il motivo per cui testimonio apertamente.
Non hai più paura dello stigma?
Sai, lo stigma esiste ancora contro di me, ma si è evoluto. Sono stato stigmatizzato come sieropositivo, come tutte le persone che convivono con questo virus. Con il cancro, le persone provavano molta compassione per me. Mentalmente, è molto conflittuale e complicato. Oggi alcuni sieropositivi mi rifiutano perché, non essendo più sieropositivo, sentono che non faccio più parte della loro comunità. Tuttavia, mi considero un sopravvissuto all’HIV.
Pensi che sia possibile una cura per l’HIV?
Questo è uno degli obiettivi che perseguo nel testimoniare. Ma ci sono barriere. A volte le persone hanno paura di guarire dall’HIV perché ora si identificano con questa malattia. […] Durante i miei viaggi ho condotto un piccolo sondaggio chiedendo ai sieropositivi di diversi paesi/continenti se volessero guarire completamente. Nel complesso, in Europa, Nord America e Australia la risposta è “no, ma forse sì”, perché queste persone sieropositive beneficiano di un trattamento efficace. In Africa, Sud America e Asia, invece, le persone che ho incontrato vorrebbero liberarsene definitivamente.
Che messaggio vorresti dare agli operatori sanitari riguardo alla tua situazione?
Penso che sia importante essere trasparenti sulla cura dell’HIV. Quando un paziente fa una domanda al riguardo, la maggior parte esita a rispondere. Direi loro: oggi non esiste una cura completamente curativa, ma dobbiamo essere realistici pur rimanendo positivi, perché molti ricercatori stanno lavorando su questo argomento. È importante preservare la fiducia delle persone sieropositive su questo argomento. È un approccio olistico, complesso: siamo realisti, ma allo stesso tempo possiamo anche dare speranza.
