Un insieme di reazioni immunitarie, le allergie alimentari si manifestano dopo l’ingestione di un particolare alimento e sono responsabili di manifestazioni immediate (rash cutaneo, angioedema, rinite allergica, ecc.). L’alimento incriminato, normalmente innocuo per l’organismo, viene quindi definito allergene. Il primo contatto rimane asintomatico, ma contatti ripetuti portano ad una progressiva sensibilizzazione, con produzione di anticorpi diretti contro di essa.
Sintomi specifici
L’allergia non deve essere confusa con l’intolleranza, ad esempio, al lattosio, legata a una carenza enzimatica. L’ingestione di lattosio (zucchero del latte) provoca gas, dolori addominali e diarrea, ma il suo consumo rimane possibile a dosi moderate. D’altra parte, i sintomi dell’allergia alimentare sono vari e vanno dai segni respiratori (rinite, asma, ecc.) all’orticaria localizzata e generalizzata, o alle riacutizzazioni di eczema, fino allo shock anafilattico (angioedema). In caso di disagio generalizzato e/o edema significativo è imperativo chiamare il Samu-Centre 15 e l’uso di una penna per autoiniezione di adrenalina può salvarti la vita.
Una valutazione allergologica
L’elenco degli allergeni varia nei bambini e negli adulti. Nei bambini troviamo uova, arachidi, proteine del latte vaccino, senape, pesce e persino noci. Negli adulti tendenzialmente si tratta di frutta (mela, pera, pesca, fragola, kiwi, ecc.), pesce, crostacei e/o molluschi, o anche soia. Solo una valutazione completa (con indagine dietetica, test cutanei e dosaggi di IgE specifiche) permette di identificare e stilare un elenco degli allergeni in questione.
Novità per le arachidi
Oggi, la prevalenza dell’allergia alle arachidi è aumentata di 3,5 volte, colpendo tra l’1 e il 2% dei bambini nei paesi occidentali. Le reazioni, potenzialmente fatali, rappresentano la maggior parte dei decessi legati alle allergie alimentari. La desensibilizzazione alle arachidi, o immunoterapia orale, con Palforzia (polvere di arachidi), ha dimostrato efficacia e potrebbe alleviare rapidamente la vita dei bambini interessati, così come dei loro genitori!
