L’ESSENZIALE
- Le larve delle mosche hanno una sorta di “recettore di stiramento” nell’esofago che si attiva ogni volta che l’insetto ingoia qualcosa.
- Se la larva ha ingoiato il cibo, il “recettore dello stiramento” ordina al cervello di rilasciare serotonina, spesso chiamata “l’ormone del benessere”, che porta la larva a continuare a mangiare.
- I ricercatori presumono che anche gli esseri umani abbiano un circuito di controllo molto simile.
Anche se l’odore allettante e il sapore delizioso del cibo possono dare il via al nostro pasto, si scopre che è la piacevole sensazione che proviamo dopo aver ingoiato un cibo che ci spinge a volerne ancora. Lo hanno scoperto recentemente ricercatori dell’Università di Bonn (Germania) e dell’Università di Cambridge (Regno Unito) in uno studio pubblicato sulla rivista Biologia attuale.
Sono state studiate tutte le connessioni nervose delle larve di mosca
Per giungere a questa conclusione, hanno esaminato le larve del moscerino della frutta Drosophila. Ricordiamo che questo insetto ha circa 10.000-15.000 cellule nervose, un numero ragionevole rispetto ai 100 miliardi del cervello umano. Tuttavia queste 15.000 cellule nervose formano già una rete estremamente complessa. Ogni neurone, infatti, ha dei rami attraverso i quali entra in contatto con decine, addirittura centinaia di altre cellule nervose. Come parte del lavoro, il team ha tagliato una larva in migliaia di fette molto sottili e l’ha fotografata al microscopio elettronico. Poi ha studiato i percorsi di tutte le fibre nervose delle larve, ma anche le connessioni tra i diversi neuroni.
Un “recettore di stiramento” collegato ai neuroni della serotonina
Al termine di questa analisi, gli autori hanno scoperto una sorta di “recettore dello stiramento” nell’esofago. È collegato a un gruppo di sei neuroni nel cervello della larva che sono in grado di produrre serotonina, un neuromodulatore noto come “l’ormone del benessere”. Quest’ultimo garantisce, ad esempio, che ci sentiamo ricompensati per determinate azioni e che siamo incoraggiati a portarle avanti. Secondo i dati, i neuroni della serotonina ricevono ulteriori informazioni su ciò che la mosca ha appena ingoiato. “Possono riconoscere se si tratta di cibo o meno e anche valutarne la qualità. Producono serotonina solo se rilevano cibo di buona qualità, il che garantisce che la larva continui a mangiare.”ha spiegato Andreas Schoofs, che ha guidato la ricerca.
“Non sappiamo ancora abbastanza su come funziona effettivamente il circuito di controllo negli esseri umani”
Gli scienziati ritengono che questo meccanismo probabilmente esista anche negli esseri umani. Quindi, se non funziona correttamente, potrebbe potenzialmente causare disturbi alimentari, come l’anoressia o l’eccesso di cibo. “Ma non sappiamo ancora abbastanza su come funziona effettivamente il circuito di controllo negli esseri umani. Ci sono ancora anni di ricerca da svolgere in questo settore”. ha concluso Michael Pankratz, coautore dello studio.
