“Molte donne non dedicano abbastanza tempo alla cura della propria salute”

Quali sono i principali fattori di rischio che causano il cancro al seno a Mauritius?

Tra i fattori di rischio ci sono innanzitutto gli aspetti genetici. Ciò significa che se qualcuno in famiglia ha avuto il cancro, corre un rischio maggiore di svilupparlo. Anche se il padre ha avuto un cancro alla prostata, sua figlia può sviluppare un cancro al seno. Ciò non significa necessariamente che si tratterà dello stesso tipo di cancro, ma la predisposizione c’è. C’è anche la storia personale: se una persona ha già avuto un cancro, come quello della cervice o del polmone, è più probabile che sviluppi un altro tipo di cancro. Questo è un grosso rischio per lei. Poi ci sono fattori legati allo stile di vita, come l’alimentazione e la sedentarietà. Ad esempio, la mancanza di esercizio fisico, il consumo di alimenti conservati troppo a lungo, il fast food e una dieta povera di frutta e verdura sono elementi che aumentano i rischi. Anche i pesticidi svolgono un ruolo, ma a Mauritius non c’è abbastanza ricerca su questo fattore. È noto, ad esempio, che il fumo di sigaretta provoca il cancro ai polmoni e ciò è stato dimostrato dalla ricerca. Anche lo stress è un fattore importante, ma anche a Mauritius non ci sono molti studi sul legame tra stress e cancro. All’estero sono state condotte molte ricerche su questo argomento.

Avete notato una tendenza in aumento nel numero di casi di cancro al seno rilevati negli ultimi anni a Mauritius?

Il numero di tumori rilevati a Mauritius aumenta ogni anno. Le statistiche del 2022 mostrano che sono stati registrati 617 nuovi casi, mentre prima erano 400, poi sono aumentati a 500. Questa tendenza è globale, ma è ancora allarmante per un’isola piccola come la nostra avere così tanti casi. 600 persone a cui viene diagnosticato un cancro al seno ogni anno sono un numero enorme. La maggior parte dei pazienti ha più di 40 anni, ma ci sono anche casi di donne più giovani, di età compresa tra 28 e 35 anni. Uno dei maggiori problemi a Mauritius è che le persone spesso aspettano fino all’ultimo minuto prima di vedere un medico. Nonostante la presenza di sintomi precoci ritardano la visita medica. Ciò si spiega in parte con la mancanza di comunicazione e con il fatto che il cancro resta un argomento tabù. Non ne parliamo molto e rappresenta una vera preoccupazione. Quando i pazienti alla fine si recano in ospedale, spesso diventa necessaria la mastectomia. Tuttavia, se venissero curati prima, non sarebbe sempre essenziale arrivare a questo punto. Agendo per tempo, a volte è possibile rimuovere semplicemente il nodulo e sottoporsi ad alcune sedute di chemioterapia. Purtroppo i casi che assistiamo in ospedale sono spesso in fase avanzata.

Che ruolo svolgono gli screening precoci nell’aumentare le possibilità di recupero e come vengono incoraggiati a Mauritius?

La diagnosi precoce è essenziale. Permette a ogni persona di sapere se è sana o meno. Infatti, se lo screening precoce rivela la comparsa di una crescita cancerosa. Infatti, se lo screening precoce rivela la comparsa di un nodulo, il caso può essere immediatamente indirizzato ai medici per il trattamento appropriato. Ciò aumenta notevolmente le possibilità di sopravvivenza, che possono superare il 90%. Inoltre in questa fase i trattamenti sono generalmente più efficaci e meno onerosi. È quindi fondamentale aumentare la consapevolezza sull’importanza dello screening regolare per individuare il cancro in una fase precoce, dove le opzioni terapeutiche sono meno invasive e i risultati sono molto più promettenti.

Quali sono gli ostacoli più comuni che le donne devono affrontare quando si tratta di individuare precocemente e trattare il cancro?

A Mauritius è preoccupante che molte donne non dedichino abbastanza tempo alla cura della propria salute. Si dedicano interamente ai figli, ai mariti e ai genitori, spesso a scapito del proprio benessere. Durante le campagne di screening, alcune donne non si fanno avanti e quelle che lo fanno, quando vengono offerti ulteriori test in ospedale, spesso adducono come scusa la mancanza di tempo. Questo è un vero peccato, perché rivela una mancanza di priorità per la loro salute. Tuttavia, non esistono ostacoli alle cure, poiché negli ospedali le cure sono gratuite e anche molte strutture private offrono servizi accessibili. È vero però che in ospedale l’attesa per gli screening può essere lunga. Ad esempio, una donna con un’anomalia al seno deve affrontare un processo estenuante: deve attendere il suo turno per un primo appuntamento con uno specialista, sottoporsi a una mammografia, quindi sottoporsi a una biopsia prima di ricevere i risultati. Questo tempo di attesa può causare stress e ansia e costituisce uno sforzo inutile per una situazione già delicata. È quindi essenziale educare le donne sull’importanza della loro salute e del loro benessere, in modo che diano la priorità a se stesse e si facciano avanti per gli screening, che possono fare la differenza nella diagnosi precoce del cancro. La famiglia dovrebbe essere sempre presente per offrire supporto, ma ci sono anche casi in cui alcune persone preferiscono mantenere segreta la propria condizione di salute. In queste situazioni rispettiamo la riservatezza rimanendo attenti alle loro esigenze.

In che modo la ONG supporta i pazienti con diagnosi di cancro, sia dal punto di vista medico che psicologico?

A livello medico effettuiamo screening precoci, ma non facciamo diagnosi di cancro. La diagnosi precoce ci consente di identificare un’anomalia. Non appena ci accorgiamo di ciò, indirizziamo la persona all’ospedale o ad una clinica privata. Dopo aver effettuato tutti gli esami necessari, seguiamo il paziente. Ascoltiamo sempre e offriamo un supporto psicologico completo. Offriamo sessioni di consulenza individuale, di coppia e anche familiare. Dopo aver fornito tutto questo supporto, sappiamo che alcune persone potrebbero perdere i capelli dopo la chemioterapia. Per rimediare a questo, offriamo parrucche e protesi mammarie a coloro che hanno subito l’asportazione del seno. Inoltre, organizziamo attività come sessioni di sofrologia, tai chi, yoga e zumba e laboratori di arte e uncinetto, in modo che le donne possano incontrarsi in gruppi e condividere le loro esperienze perché favorisce un ambiente di reciproco sostegno. Offriamo anche massaggi, trattamenti per il linfedema, sessioni di nutrizione e sessioni di bellezza per supportare al meglio i nostri beneficiari.

Che consigli daresti alle persone per ridurre il rischio di sviluppare il cancro?

Tutti noi abbiamo cellule precancerose che possono svilupparsi. È quindi fondamentale sottoporsi allo screening ogni anno e integrare questo approccio nella propria pianificazione. A Mauritius le persone sembrano più consapevoli di altre malattie, come il diabete, mentre c’è ancora molta paura per il cancro. Alcune persone preferiscono non conoscere i risultati di uno screening, mentre altri ne discutono apertamente. La parola chiave qui è “rilevazione precoce”. È essenziale comprendere il proprio corpo ed essere attenti ai segni e ai sintomi che potrebbero indicare un problema di salute.

Aumento preoccupante

Gli ultimi dati di Registro nazionale dei tumori di Mauritius rivelano un aumento significativo dei nuovi casi di cancro nella Repubblica di Mauritius per l’anno 2022. Con 3.201 nuovi casi registrati, ciò rappresenta un aumento dell’11,7% rispetto all’anno precedente e colpisce sia uomini che donne.

Tra gli uomini, il cancro alla prostata risulta essere il più diffuso, con 261 nuovi casi, pari al 20% dei casi maschili. Segue a ruota il cancro del colon-retto con 193 casi (14,8%), mentre il cancro del polmone con 101 casi (7,8%). Altri tipi degni di nota includono il cancro alla vescica (74 casi) e il cancro allo stomaco (66 casi).

Per le donne, il cancro al seno è il più comune, con 617 casi, ovvero il 35,5% di tutti i casi femminili. Il cancro del corpo dell’utero e il cancro del colon-retto si trovano rispettivamente al secondo e terzo posto con 168 casi (9,6%) e 157 casi (9%). Altri tumori come il cancro alle ovaie (135 casi) e il cancro alla cervice (98 casi) completano il quadro.

L’età media alla diagnosi è preoccupante, con 63,5 anni per gli uomini e 59 anni per le donne. Un dato allarmante è che il 60,6% dei tumori sono stati rilevati in persone di età pari o superiore a 60 anni. Inoltre, il 62,4% dei tumori nelle donne sono stati diagnosticati durante gli anni produttivi, tra i 15 e i 64 anni.

Nel 2022, su un totale di 12.938 decessi, 1.577 sono stati attribuiti al cancro. Gli uomini hanno registrato 751 decessi, mentre tra le donne sono stati registrati 826 decessi. Il cancro del colon-retto è stata la principale causa di morte per cancro tra gli uomini, seguito dal cancro alla prostata e dal cancro ai polmoni, ciascuno dei quali rappresentava il 14% dei decessi. Per le donne, il cancro al seno rimane la causa principale, con 219 decessi, seguito dal cancro del colon-retto e dalle ovaie.