Una prima mondiale che offre la speranza di una cura alle persone affette da diabete di tipo 1. Una residente di Tianjin, in Cina, si è fatta trapiantare nell’addome cellule estratte dal suo stesso corpo “riprogrammate”. Un’impresa perché un anno dopo ricomincia a produrre insulina, rivela uno studio pubblicato sulla rivista scientifica “Cell” il 25 settembre.
Il diabete di tipo 1 è una malattia cronica caratterizzata da un eccesso di zucchero nel sangue. Il pancreas non produce abbastanza insulina, che ha un ruolo regolatore, lo zucchero si accumula e i livelli di zucchero nel sangue aumentano eccessivamente. A lungo termine la malattia “provoca danni soprattutto ai piccoli vasi sanguigni della pelle, degli occhi, dei reni, ecc.”, precisa Vidal.
Il pancreas non può produrre abbastanza insulina perché le cellule del sistema immunitario attaccano le cellule delle isole, responsabili della produzione di insulina nel pancreas. Nell’ambito del suo trattamento, la donna cinese di 25 anni ha ricevuto cellule staminali dal proprio corpo utilizzando la tecnica di riprogrammazione cellulare leggermente modificata.
Nel giugno 2023, ha ricevuto l’equivalente di 1,5 milioni di isole di Langerhans nei muscoli addominali. Un luogo che ha permesso di monitorare le cellule mediante “risonanza magnetica ed eventualmente rimuoverle se necessario”, precisano i ricercatori.
Tre mesi dopo, il paziente ha ripreso a secernere insulina e questo accade ancora un anno dopo. “Posso mangiare lo zucchero adesso”, ha detto alla rivista Nature la giovane donna, che desidera rimanere anonima.
Il trapianto di isole non è una novità ma, secondo i ricercatori, non ci sono abbastanza donatori per soddisfare la crescente domanda. Nella sola Francia, più di 4,3 milioni di persone sono state curate per il diabete nel 2022, rispetto ai 3,5 milioni nel 2015.
L’altro vantaggio dell’autotrapianto potrebbe essere quello di evitare farmaci immunosoppressori, impedendo al corpo di rigettare il tessuto del donatore. L’ipotesi in questo caso non è potuta essere verificata, in quanto il paziente era già sottoposto a questo tipo di trattamento per un precedente trapianto di fegato.
“I risultati sono promettenti, ma devono essere riprodotti in più persone”, ha affermato Jay Skyler, endocrinologo dell’Università di Miami in Florida. A breve dovrebbero essere presentati i risultati di altri due pazienti qualificati come “positivi”.
