Cotonou/Freetown/Monrovia, 25 aprile 2024 – Un significativo passo avanti nella prevenzione della malaria in Africa è stato compiuto da tre paesi – Benin, Liberia e Sierra Leone – che hanno lanciato oggi il lancio su larga scala del vaccino contro la malaria volto a salvare la vita di milioni di bambini in questi tre paesi Paesi dell’Africa occidentale. Questa introduzione, annunciata in occasione della Giornata mondiale contro la malaria, mira a intensificare la diffusione del vaccino nella regione africana.
Il lancio di oggi porta a otto il numero di paesi del continente che offrono il vaccino contro la malaria come parte dei programmi di immunizzazione infantile, ampliando l’accesso a una prevenzione più completa della malaria. Si prevede che molti degli oltre 30 paesi della regione africana che hanno espresso interesse per il vaccino lo implementeranno nel prossimo anno con il sostegno di Gavi, l’Alleanza per i vaccini, mentre continuano gli sforzi per espandere la sua diffusione in tutta la regione in coordinamento con altre misure di prevenzione come zanzariere trattate con insetticida a lunga azione e chemioprevenzione stagionale della malaria.
Il Benin, che ha ricevuto 215.900 dosi, ha aggiunto il vaccino contro la malaria al suo Programma di immunizzazione espanso (EPI). Dovrebbe essere somministrato ai bambini con uno schema di 4 dosi a partire da circa 5 mesi di età.
“L’introduzione del vaccino contro la malaria nel Programma di immunizzazione estesa (EPI) per i nostri bambini costituisce un importante passo avanti nella lotta contro questa piaga. Vorrei rassicurare che i vaccini del Programma ampliato di immunizzazione sono sicuri ed efficaci e contribuiscono alla protezione dei nostri bambini contro malattie gravi e mortali”, ha dichiarato il professor Benjamin Houkpatin, Ministro della Sanità del Benin.
In Liberia, il vaccino è stato lanciato nella contea di Rivercess, nel sud del paese, e sarà successivamente esteso ad altre cinque contee dove il tasso di malaria è più elevato. Almeno 45.000 bambini dovrebbero beneficiare delle 112.000 dosi di vaccino disponibili.
“Per troppo tempo la malaria ha rubato le risate e i sogni dei nostri bambini. Ma oggi, grazie a questo vaccino e all’impegno costante delle nostre comunità, dei nostri operatori sanitari e dei nostri partner, tra cui Gavi, la Vaccine Alliance, l’UNICEF e l’OMS, stiamo spezzando la catena. Abbiamo uno strumento potente che li proteggerà da questa malattia devastante e dai decessi ad essa correlati, garantendo il loro diritto alla salute e a un futuro migliore”, ha affermato la Dott.ssa Louise Kpoto, Ministro della Sanità della Liberia. “Poniamo fine alla malaria in Liberia e apriamo la strada a una società più sana e più giusta. »
Due vaccini sicuri ed efficaci – RTS,S e R21 – raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), rappresentano un progresso per la salute dei bambini e la lotta contro la malaria. Un programma pilota di vaccinazione contro la malaria in Ghana, Kenya e Malawi ha raggiunto più di 2 milioni di bambini tra il 2019 e il 2023, mostrando una riduzione significativa dei casi di malaria e un calo del 13% della mortalità infantile complessiva, nonché una notevole riduzione dei ricoveri ospedalieri.
In Sierra Leone, le prime dosi sono state somministrate ai bambini in un centro sanitario nella Western Area Rural, dove le autorità hanno dato il via alla distribuzione di 550.000 dosi di vaccino. Il vaccino verrà poi somministrato nei centri sanitari di tutto il Paese.
“Con il nuovo vaccino contro la malaria, sicuro ed efficace, ora disponiamo di uno strumento aggiuntivo per combattere questa malattia. In combinazione con zanzariere trattate con insetticidi, diagnosi e trattamenti efficaci e irrorazione indoor, nessun bambino dovrebbe morire di malaria”, ha affermato il dottor Austin Demby, Ministro della Sanità della Sierra Leone.
La malaria rimane un enorme problema di sanità pubblica nella regione africana, che comprende 11 paesi che rappresentano circa il 70% del carico globale di malaria. Secondo il Global Malaria Report, la Regione ha segnalato il 94% dei casi di malaria a livello mondiale e il 95% dei decessi per malaria nel 2022.
“La regione africana sta intensificando la diffusione del vaccino contro la malaria, un punto di svolta nella nostra lotta contro questa malattia mortale”, ha affermato il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa. “Insieme ai nostri Stati membri e ai nostri partner, sosteniamo gli sforzi in corso per salvare la vita dei bambini piccoli e ridurre il peso della malaria nella regione”.
Aurélia Nguyen, Program Manager presso Gavi, the Vaccine Alliance, ha dichiarato: “Oggi celebriamo l’accesso di più bambini a un nuovo strumento per salvare vite umane e combattere una delle malattie più mortali in Africa. L’introduzione dei vaccini contro la malaria nei programmi di routine in Benin, Liberia e Sierra Leone, insieme ad altri interventi efficaci, aiuterà a salvare vite umane e ad alleviare le difficoltà delle famiglie, delle comunità e dei sistemi sanitari”.
Dal 2017, i progressi contro la malaria sono rimasti stagnanti in questi paesi africani ad alto impatto, a causa di fattori quali il cambiamento climatico, le crisi umanitarie, lo scarso accesso ai servizi sanitari e la mancanza di un’assistenza sanitaria di qualità, le barriere di genere, le minacce biologiche come la resistenza agli insetticidi e ai farmaci. e crisi economiche globali. I fragili sistemi sanitari e le gravi lacune nei dati e nella sorveglianza hanno peggiorato la situazione.
Per rimettere in carreggiata la lotta contro la malaria, l’OMS raccomanda un forte impegno a tutti i livelli, in particolare nei paesi con un elevato carico di malattia. L’Organizzazione rileva la necessità di maggiori finanziamenti nazionali e internazionali. La lotta contro la malaria deve basarsi sulla scienza e sui dati, sottolinea l’Oms, che chiede un’azione urgente contro gli effetti dei cambiamenti climatici sulla salute, lo sfruttamento della ricerca e dell’innovazione, nonché forti partenariati per coordinare la lotta contro questa malattia. Infine, l’OMS evidenzia la necessità di affrontare i ritardi nell’attuazione dei programmi di controllo della malaria.
