E se potessimo individuare il cancro ai polmoni con un semplice esame del sangue? Questo è l’obiettivo dei ricercatori dell’ospedale di Besançon. I primi risultati, ancora da confermare, sono incoraggianti.
Si tratta di un test che potrebbe facilitare la diagnosi, lo screening e il monitoraggio dei pazienti affetti da cancro ai polmoni. A Besançon, il dottor Zohair Selmani spiega che lui e il suo collega Alexis Overs hanno sviluppato un nuovo metodo per individuare specifici biomarcatori del cancro.
“Ciò che abbiamo sviluppato è stato trovare marcatori che potessero essere analizzati nel sangue”, spiega a BFMTV il docente e medico ospedaliero di oncobiologia presso l’Ospedale universitario di Besançon.
In altre parole, si tratta di un’analisi di biopsia liquida. I ricercatori hanno dovuto innanzitutto definire le firme specifiche della presenza di cancro ai polmoni. Per questo “sono stati analizzati i dati di circa 400 pazienti, con più di 450.000 potenziali bersagli ciascuno” indica l’ospedale universitario di Besançon in un comunicato stampa.
I ricercatori hanno poi definito sei marcatori specifici, tre dei quali cercheranno nel sangue dei pazienti. “Abbiamo voluto selezionare, utilizzando un algoritmo bioinformatico e l’intelligenza artificiale, tra queste 450.000 zone quelle che sono state trovate in tutti i pazienti” spiega Zohair Selmani.
Tracce tumorali rilevate nel 95% dei casi
Gli scienziati hanno poi cercato di convalidare i loro risultati, inizialmente in collaborazione con l’ospedale universitario di Digione e la piattaforma tecnica EPIGENExp dell’Università della Franca Contea.
“Li abbiamo testati su campioni di sangue di una ventina di pazienti affetti da cancro ai polmoni che sono stati confrontati con una ventina di donatori sani” indica Zohair Selmani. “Per la maggior parte, se non tutti, i pazienti affetti da cancro ai polmoni, abbiamo trovato i nostri target, mentre in una ventina di individui sani non abbiamo trovato i nostri marcatori”. In quasi il 95% dei casi sono state rilevate tracce di tumore, precisa l’Ospedale universitario di Besançon.
Per le équipe, questo esame del sangue minimamente invasivo potrebbe essere utilizzato in particolare per completare le analisi o per facilitare il monitoraggio dei pazienti affetti da cancro.
Lo specialista fa l’esempio di “un paziente che ha fatto la TAC. Ha una lesione un po’ dubbia ma non possiamo andare a fare una biopsia della lesione. Ebbene, faremo un prelievo di sangue e se troviamo il nostro profilo con i marcatori, il che significa che ha una probabilità molto alta di avere un cancro ai polmoni.”
Una possibile espansione della tecnica ad altre patologie
Ma è proprio nel contesto del monitoraggio dei pazienti che il metodo potrebbe aiutare anche pazienti e medici, secondo i ricercatori. A questo proposito è in corso una valutazione del test in collaborazione con l’Hospices Civils de Lyon su una coorte di 70 persone, che rappresenta 1.000 campioni di sangue. Secondo la professoressa Léa Payen Gay, si tratta di pazienti affetti da cancro ai polmoni “in diversi stadi della malattia e che seguono diversi trattamenti” (radioterapia, chemioterapia o immunoterapia).
“L’idea di questo test è chiaramente quella di poter identificare chiaramente, a partire da un semplice esame del sangue, che il paziente ha un tumore di origine polmonare (…). Poi potremo ripetere le analisi nel tempo in modo da farlo vedere se il trattamento somministrato ai pazienti è efficace (il biomarcatore deve poi scomparire dal sangue dei pazienti) spiega a BFMTV questo professore di biologia molecolare dei tumori dell’Hospices Civils de Lyon “Avere un follow-up più distanziato per il paziente è molto meno stressante”.
“Se invece il biomarcatore rimane stabile, o addirittura aumenta, ciò indica che il trattamento ha un’efficacia limitata o non è efficace e che è necessario pensare ad un cambiamento di linea terapeutica discusso in un incontro di consultazione multidisciplinare” aggiunge – Lei.
Risultati incoraggianti ma che restano da confermare in questa fase nel cancro del polmone, in particolare negli adenocarcinomi (tumori che si sviluppano nelle cellule ghiandolari, ndr). I ricercatori stanno lavorando anche all’utilizzo di questi test per altre patologie: “il suo utilizzo potrebbe essere esteso anche ad altri tumori (colon, pancreas, prostata, ovaie)” afferma l’Ospedale universitario di Besançon.
Caroline Dieudonné con Hugues Garnier
