A meno di mezz’ora dal suo improvviso ritiro dagli Australian Open per infortunio, un pragmatico Novak Djokovic ha riassunto perfettamente il momento.
“È quello che è”, ha detto Djokovic ai giornalisti dopo essersi ritirato durante la semifinale contro Alexander Zverev venerdì.
“Gli infortuni sono il più grande nemico di un atleta professionista.”
Compiendo 38 anni a maggio, Djokovic non ha bisogno di ricordare che è più vicino alla fine della sua carriera che all’inizio.
E quando un atleta di qualsiasi sport raggiunge questo stadio, un infortunio può minacciare di far calare il sipario in qualsiasi momento.
Due giorni e mezzo non sono bastati a Djokovic per riprendersi dallo strappo muscolare alla gamba sinistra, riportato durante la vittoria dei quarti di finale contro Carlos Alcaraz.
Ha fatto tutto il possibile per gestire l’infortunio, ma sapeva di dover affrontare una “dura battaglia” per essere abbastanza in forma per affrontare Zverev.
“Questa è la bellezza dello sport individuale, [it] è tale che non c’è sostituzione, non c’è sostituzione”, ha detto Djokovic.
“Non potevo uscire adesso dopo il primo set e qualcuno entra per me e poi mi riposo per un’ora, e forse torno o forse torno per la partita successiva e la mia squadra vince.
“Non succede nel nostro sport. Se in un certo senso non ti presenti e se qualcosa non va, sei fuori.
“Ma questo è, ancora una volta, lo sport di cui facciamo parte. Lo adoro.”
La serie di infortuni di Djokovic
Gli infortuni hanno flagellato la carriera di Djokovic in diverse occasioni.
Un infortunio al gomito ha interrotto la sua stagione 2017 e ha subito un intervento chirurgico all’inizio dell’anno successivo, con la sua classifica scesa fino al 22° posto.
Ma a metà del 2018 si è ripreso e ha vinto tre major consecutivi, riconquistando così il numero uno della classifica mondiale.
Djokovic è riuscito a gestire solo un set prima di ritirarsi dalla semifinale contro Alexander Zverev. (Immagini Getty)
Djokovic ha citato un infortunio addominale come uno degli ostacoli che ha superato quando ha vinto gli Australian Open del 2021.
E un fastidioso tendine del ginocchio ha minacciato di ostacolare la corsa del serbo al titolo del 2023, la sua più recente vittoria al Melbourne Park.
Ogni volta, una versione più giovane di Djokovic è riuscita a riprendersi, il che fa sorgere la domanda se riuscirà a riprendersi dal suo ultimo disturbo e lanciare una stagione di successo nel 2025.
“Non è che mi preoccupi di avvicinarmi a ogni Grande Slam (torneo) ora se mi infortunerò o meno”, ha detto.
“Ma le statistiche sono in un certo senso contro di me negli ultimi due anni.
“Quindi è vero che infortunarsi parecchio negli ultimi anni. Non so quale sia esattamente la ragione di ciò.
“Forse diversi fattori diversi. Ma andrò avanti. Continuerò a lottare per vincere più Slam”.
Djokovic è consapevole che un infortunio può minacciare di porre fine alla sua carriera nei prossimi anni. (Reuters: Tingshu Wang)
Se il tentativo di aggiungere un 25esimo major al suo bottino include anche gli Australian Open del prossimo anno, nemmeno Djokovic lo sa ancora.
“C’è sempre una possibilità”, ha risposto Djokovic quando gli è stato chiesto se avesse fatto la sua ultima apparizione agli Australian Open.
Ma se sarà in forma e motivato, Djokovic vorrà tornare a Melbourne per sollevare ancora una volta la Norman Brookes Challenge Cup.
“L’Australia rimarrà sempre nella mia testa, nel mio cuore, come il miglior slam in cui abbia mai giocato e in cui mi sia mai esibito”, ha detto Djokovic.
