Dopo aver fatto appello a tutta la sua volontà di combattere nonostante uno strappo muscolare e aver superato Carlos Alcaraz, terza testa di serie, in un trionfo nei quarti di finale in quattro set, dopo 81 minuti alla Rod Laver Arena venerdì, il suo corpo non poteva più resistere.
“Novak Djokovic è qualcuno che ha dato a questo sport negli ultimi 20 anni assolutamente tutto della sua vita”, ha detto Zverev.
“Ha vinto questo torneo con uno strappo addominale e di nuovo con uno strappo al tendine del ginocchio, quindi se non può continuare questa partita di tennis, non può davvero continuare questa partita di tennis.”
In una battaglia tra i due ultimi campioni olimpici, entrambi hanno sprecato opportunità di break point nelle prime otto partite prima che il tedesco tirasse fuori il suo quinto e la possibilità di servire.
Con l’obiettivo di diventare il secondo uomo dopo Roger Federer a ottenere 100 vittorie a Melbourne Park, il serbo lo ha eliminato con misurata aggressività.
Per la prima volta nella sua carriera, Zverev avrebbe dovuto battere il 10 volte campione degli Australian Open, e la tensione ha reso il set di apertura ancora più cruciale.
“In realtà ho pensato che fosse un primo set di alto livello”, ha detto Zverev. “Al tiebreak non si è mosso così bene come all’inizio del primo set. Abbiamo avuto manifestazioni fisiche, [but] nel tiebreak l’ho visto faticare un po’ di più.
“Da un lato sono felice di essere in finale degli Australian Open, nella finale di uno Slam, ma dall’altro non c’è un ragazzo nel tour che rispetto più di Novak. È stato uno dei miei amici più cari in tournée.
“Ho parlato con lui per ore l’anno scorso dopo Shanghai, quando avevo un po’ di difficoltà a livello mentale. Volevo che fosse una partita dura da cinque set, ma è così. Ha vinto questo torneo 10 volte e non ho altro che rispetto per lui.
