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Un comitato internazionale di scienziati ha proposto di modificare il modo in cui l’obesità viene definita e diagnosticata. L’obiettivo è offrire un modo più sfumato e obiettivo per valutare la composizione corporea, aggiungendo ai criteri più parametri, come la circonferenza della vita.
Per anni, il metodo utilizzato dai medici per determinare se una persona è obesa è quello di calcolare il suo BMI – o indice di massa corporea. Il BMI è una stima rapida ed economica basata su peso e altezza.
Ma il BMI non fornisce informazioni adeguate sulla salute di una persona, conclude la commissione, e fare affidamento solo sul BMI può portare a una diagnosi errata.
L’attuale misurazione dell’obesità basata sul BMI può sia sovrastimare che sottostimare la quantità di grasso corporeo di una persona, spiega il dottor Robert Kushner, endocrinologo della Northwestern University che fa parte della Lancet Diabetes & Endocrinology Commission.
“Circa il 40% della popolazione adulta in America soffre di obesità, quando è definita esclusivamente dal BMI”, afferma Kushner. Ma tutti questi milioni di americani hanno una malattia? E hanno tutti bisogno di cure? Kushner afferma che la commissione mira a fare chiarezza sulla confusione.
Alcune persone sono tozze e muscolose. Quando salgono sulla bilancia, il loro peso corporeo può collocarli nella categoria dell’obesità, a causa del peso della massa muscolare. Ma queste persone potrebbero essere sane.
D’altro canto, alcune persone hanno una massa muscolare molto bassa, ma trasportano un eccesso di peso attorno ai loro organi. Il loro indice di massa corporea può rientrare nell’intervallo normale, ma il livello di grasso della pancia può metterli a rischio di malattia metabolica.
“La novità è che cerchiamo di definire l’obesità in base al grasso corporeo in eccesso, che è ciò che in realtà è l’obesità”, afferma Kushner.
La commissione raccomanda che il grasso corporeo in eccesso venga confermato misurando la circonferenza della vita di una persona, il rapporto vita-fianchi o il rapporto vita-altezza. Un’altra opzione è la misurazione diretta del grasso corporeo mediante uno screening, come una scansione DEXA, quando questa opzione è disponibile e conveniente.
“Non stiamo eliminando l’indice di massa corporea, stiamo ora raccomandando agli individui di ottenere un’altra misurazione che ottenga in modo più diretto una stima del grasso corporeo”, afferma Kushner.
In conclusione: le nuove misure si concentrano sulla quantità di grasso che le persone portano intorno alla vita.
“Il grasso nella pancia provoca un’infiammazione sistemica, che poi prosegue e causa altri problemi metabolici come elevati livelli di zucchero nel sangue, elevata pressione sanguigna e aumento dei grassi nel sangue”, spiega Kushner. Ciò può preparare il terreno per malattie metaboliche tra cui il diabete e malattie cardiache.
Inoltre, la Commissione raccomanda due nuove categorie di obesità, basate su misure oggettive della malattia. La prima categoria è chiamata “obesità clinica”, per le persone che già soffrono di una malattia cronica associata all’obesità. E la seconda categoria è chiamata “obesità preclinica” e significherebbe che una persona ha rischi elevati di sviluppare una condizione di salute a causa del livello di grasso corporeo.
“La nostra ristrutturazione riconosce le molteplici sfumature della realtà dell’obesità e consente cure personalizzate”, afferma il dott. Francesco Rubino, del King’s College di Londra, presidente della commissione.
La Commissione comprendeva 56 esperti con competenze in nutrizione, endocrinologia, medicina interna e sanità pubblica. Il loro rapporto è pubblicato nel Diario Lancet Diabete ed Endocrinologia.
Il rapporto arriva nel contesto di un aumento significativo dell’obesità in tutto il mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che più di un miliardo di persone vivano con l’obesità e la World Obesity Federation stima che l’impatto economico della condizione supererà i 4 trilioni di dollari entro il 2035.
Questa storia è stata curata da Jane Greenhalgh
