Panama vuole solo gestire il suo passaggio marittimo senza interferenze da parte della Cina o degli Stati Uniti

Negli ultimi giorni il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha denunciato ripetutamente quella che considera l’enorme influenza della Cina sul Canale di Panama, il cruciale passaggio marittimo che collega gli oceani Atlantico e Pacifico.

Il 25 dicembre 2024, Trump affermò falsamente che i soldati cinesi stavano “gestendo” il Canale di Panama, augurando loro un “buon Natale”.

Trump ha anche sfidato direttamente il governo panamense, sostenendo che gli Stati Uniti stavano pagando tasse eccessive per l’utilizzo del canale. Ha aggiunto che se le sue richieste sulla gestione del canale non fossero state soddisfatte, gli Stati Uniti avrebbero chiesto che il bene ci fosse “restituito, per intero e senza domande”. Ha persino riflettuto sull’idea di usare la forza militare per acquisire il canale.

Gran parte di ciò che Trump dice sul Canale di Panama è falso, come le autorità del paese si sono affrettate a notare. Il presidente panamense José Raúl Mulino ha dichiarato che non vi è alcun controllo o partecipazione cinese nella gestione del canale. Nel frattempo, il portavoce del ministero degli Esteri cinese ha contestato le affermazioni di Trump pur ribadendo la neutralità del canale.

Ma al di là della retorica politica, qual è lo stato dell’influenza cinese e statunitense a Panama? In qualità di esperti nella cooperazione in materia di sicurezza degli Stati Uniti, abbiamo svolto un lavoro sul campo a Panama per un recente libro sugli schieramenti militari statunitensi all’estero. Ciò includeva interviste nel 2018 con funzionari e giornalisti del governo panamense, nonché con personale militare e diplomatico statunitense di stanza a Panama.

Ciò che emerse allora – ed è vero ancora oggi, crediamo – è l’immagine di una nazione consapevole dell’importanza della sua risorsa geopolitica chiave e desiderosa di bilanciare gli interessi statunitensi e cinesi con il proprio desiderio di gestire il canale senza indebita influenza da parte di Washington o di Washington. o Pechino.

La storia del Canale di Panama

Il Canale di Panama funge da punto di passaggio per i viaggi in nave tra gli oceani Atlantico e Pacifico senza dover fare il giro dell’intero Sud America.

L’idea di creare un canale attraverso Panama fu esplorata per la prima volta dal re di Spagna Carlos V nel 1534. Tre secoli dopo, la Francia iniziò a costruire il canale nel 1881, ma si interruppe a causa degli elevati costi finanziari e umani.

Gli Stati Uniti riavviarono il progetto nel 1904 dopo aver sostenuto l’indipendenza panamense dalla Colombia un anno prima come un modo per garantire i diritti per costruire il canale.

Inizialmente gli Stati Uniti controllavano non solo il canale stesso ma anche 5 miglia di territorio panamense su ciascun lato del canale, noto come Zona del Canale di Panama.

La zona del canale comprendeva una significativa presenza militare statunitense.

Le tensioni sul controllo statunitense della Zona del Canale raggiunsero l’apice nel 1964, quando un gruppo di studenti panamensi tentò di issare la bandiera panamense nella scuola superiore all’interno della Zona del Canale, un’installazione civile che non riusciva a sventolare la bandiera panamense accanto a quella degli Stati Uniti. , in violazione di un accordo USA-Panama.

Uno scontro con i genitori degli studenti americani è diventato violento, provocando la morte di diversi cittadini panamensi. Il giorno è ancora commemorato a Panama come il “Giorno dei Martiri”.

Le continue tensioni e le proteste interne portarono a negoziati tra Panama, sotto l’amministrazione del dittatore militare Omar Torrijos, e gli Stati Uniti sotto le amministrazioni Nixon e Carter. Il risultato fu il Trattato Torrijos-Carter del 1977, che garantì che il canale sarebbe rimasto aperto alle navi di tutti i paesi, istituì una commissione temporanea per governare il canale e assicurò il ritorno definitivo del canale alla giurisdizione panamense l’11 dicembre 1977. 31, 1999.

Il passaggio di consegne è avvenuto come previsto. Ma fino ad oggi, gli Stati Uniti rimangono i maggiori beneficiari della scorciatoia, con la maggior parte del traffico attraverso il canale proveniente da o diretto a un porto statunitense.

Influenza cinese a Panama

Ma il canale è di grande importanza anche per altri paesi, con il 2,5% del commercio globale che passa attraverso le sue acque in media in un anno. E poiché la Cina ha aperto la sua economia negli ultimi quattro decenni e ha iniziato a fare maggiore affidamento sulle esportazioni, Panama è diventata una nazione sempre più importante per Pechino.

Le affermazioni di Trump secondo cui la Cina controlla il canale sembrano basarsi sul fatto che le società cinesi hanno effettivamente una partecipazione nel corso d’acqua. Attualmente, la Panama Ports Company – una filiale di Hutchison Ports con sede a Hong Kong – gestisce i porti di Balboa e Cristóbal che fungono da vie di ingresso e di uscita dal canale. La società ha recentemente rinnovato il contratto di locazione per gestire questi porti fino al 2047.

Sebbene questi porti siano gestiti dalla società di Hong Kong, l’autorità sui porti e sul canale è ancora mantenuta dall’Autorità del Canale di Panama, un’agenzia del governo panamense.

Durante le interviste a Panama, abbiamo chiesto a funzionari governativi e cittadini informazioni sull’influenza cinese a Panama. All’epoca, nell’estate del 2018, gran parte della conversazione verteva sui piani della Cina di costruire una nuova ambasciata affacciata sull’ingresso del canale. Sebbene gli Stati Uniti alla fine abbiano fatto pressioni sul governo panamense affinché non consentisse la costruzione, l’apertura della popolazione alla Cina era chiara.

In generale, le persone con cui abbiamo parlato hanno affermato che le opinioni sulla Cina a Panama sono positive. Panama ha una significativa popolazione etnica cinese panamense – la più numerosa popolazione etnica cinese dell’America Centrale – molti dei quali discendenti di immigrati cinesi arrivati ​​a Panama nel 1800.

Alcuni dei funzionari panamensi con cui abbiamo parlato hanno affermato che l’aumento degli investimenti cinesi a Panama ha aumentato i timori degli Stati Uniti di perdere influenza a favore della Cina. Tuttavia, ritenevano anche che gli Stati Uniti reagissero negativamente alla crescente influenza anche di altri stati stranieri, come il Brasile o gli stati europei.

Un funzionario dell’ambasciata americana da noi intervistato ha espresso preoccupazione per gli investimenti cinesi, sostenendo che potrebbero portare alla corruzione e alla diminuzione delle opportunità economiche per i panamensi.

Allo stesso tempo, neanche i funzionari locali da noi intervistati si fidavano completamente della Cina. Hanno affermato di aver sempre avuto preoccupazioni riguardo al fatto che le maggiori potenze fossero oneste nei loro rapporti con Panama, che si trattasse degli Stati Uniti o della Cina.

Come i panamensi vedono gli Stati Uniti

Sia i funzionari statunitensi che quelli panamensi che abbiamo intervistato hanno affermato che i panamensi hanno generalmente opinioni positive sugli Stati Uniti. Un giornalista panamense con cui abbiamo parlato si riferiva ai panamensi come “gringueros” – nel senso che hanno un’affinità con gli americani. Anche se c’è ancora un certo sentimento anti-americano tra i gruppi più giovani e di sinistra, alcuni intervistati hanno notato che sempre meno panamensi hanno un forte ricordo del controllo statunitense della zona del Canale di Panama, o dell’invasione americana di Panama del 1989.

Sebbene le relazioni degli Stati Uniti con Panama siano generalmente forti, non sono immuni dalle sfide. Un ex ambasciatore americano a Panama ci ha detto che le forze armate americane spesso non prendono abbastanza sul serio le preoccupazioni dei panamensi riguardo all’attività statunitense. Ad esempio, ha osservato che le proteste locali non correlate possono trasformarsi in proteste antiamericane se coincidono con esercitazioni militari statunitensi.

Negli ultimi dieci anni, la Cina ha notevolmente ampliato i suoi sforzi per acquisire influenza all’estero. Ciò ha comportato un drammatico aumento dei progetti infrastrutturali finanziati dalla Cina e dei prestiti ai governi di tutto il mondo.

I funzionari statunitensi di stanza in America Latina da noi intervistati hanno espresso serie preoccupazioni riguardo alla crescente influenza degli investimenti cinesi nella regione. Gli analisti politici statunitensi sono da tempo preoccupati per lo sviluppo da parte della Cina di progetti “a duplice uso” come i porti, dove progetti teoricamente civili possono essere facilmente adattati a scopi militari. In un momento in cui, secondo le parole di un ex funzionario governativo panamense con cui abbiamo parlato, gli Stati Uniti “generalmente trascurano l’America Latina e i bisogni di Panama in particolare”, la Cina ha colto l’opportunità di espandere la propria presenza nella regione.

Un’intervista che abbiamo condotto è stata con un ex presidente di Panama che era stato coinvolto – prima di entrare in carica – nei negoziati sui trattati Torrijos-Carter. Ha voluto sottolineare che i panamensi attribuiscono un valore molto alto alla loro sovranità e alla gestione indipendente del canale.

Questo sentimento è stato solo rafforzato dai recenti commenti di Trump. Come ha detto ai giornalisti Esmeralda Orobio, nipote di una delle vittime delle violenze del 1964, durante la commemorazione del Giorno dei Martiri di quest’anno: “Il Canale di Panama è nostro e lo difenderemo”.