Il suo ritorno nel Grande Slam è vecchio di una sola partita, ma Nick Kyrgios dice che potrebbe aver giocato la sua ultima partita in singolo agli Australian Open. Dopo una deludente sconfitta in serie contro lo scozzese Jacob Fearnley rovinata da altri infortuni, Kyrgios ha dichiarato che è improbabile che il suo corpo possa sostenere un’altra inclinazione nel singolare a Melbourne Park.
“Realisticamente, probabilmente non riesco a vedermi giocare di nuovo una partita di singolare qui”, ha detto l’australiano. “Voglio dire Nick Kyrgios senza il servizio, probabilmente non sono una minaccia per molti giocatori.”
La dichiarazione bomba arriva dopo due anni di recupero dopo un intervento chirurgico al polso. Eppure è stato uno stiramento all’addome a causare il maggior dolore al 29enne lunedì sera alla John Cain Arena. Il numero 92 del mondo Jacob Fearnley ha sfruttato al massimo la mancanza di lucidità nel servizio e di mobilità dell’australiano per vincere 7-6 (3), 6-3, 7-6 (2).
“Tutti i problemi, immagino che il mio corpo che compensa con il polso sia difficile, ma, sì, semplicemente non è divertente per me”, ha detto Kyrgios. “Non è divertente andare là fuori e non pensare tatticamente e non pensare che mi sto godendo l’atmosfera, o dove colpirò la palla. È come, ‘cosa sto facendo per gestire il mio corpo?’ Questo è doloroso. OK, non posso farlo perché fa male.’ Questo non è tennis per me, non è sport”.
I suoi commenti hanno fatto seguito ad una gara in gran parte deludente, che ha coinvolto pienamente il pubblico in attesa solo nel terzo set. Lo scozzese – la cui carriera universitaria quadriennale negli Stati Uniti ha mascherato il suo accento di Edimburgo – ha mantenuto i nervi saldi di fronte a un’affluenza ostile per porre fine al tanto pubblicizzato ritorno di Kyrgios. “Non sai mai veramente cosa otterrai quando giochi contro Nick e lui ha giocato un tennis incredibile”, ha detto Fearnley.
La prestazione dell’australiano era certamente difficile da credere. Anche se il suo infortunio all’addome ha limitato il suo servizio, ha distrutto cinque assi e non è stato rotto nel primo set. Piuttosto, Kyrgios – che sembrava muoversi bene e oscillare liberamente durante l’allenamento per tutta la settimana – sembrava non essere in sintonia con il suo ritorno. Lo scozzese ha perso solo quattro punti con la prima di servizio negli 88 minuti necessari per conquistare i due primi set, mandando giù 13 ace e sciogliendo l’entusiasmo del pubblico.
“Sapevo che non avrei potuto davvero mostrare alcuna emozione, perché sentivo che il pubblico l’avrebbe mangiato vivo”, ha detto Fearnley. “Quindi stavo lottando per rimanere composto, restare calmo e non dare loro nulla.”
Solo tardi Kyrgios sembrò avvicinarsi a se stesso. Aveva gemito e fatto smorfie, scuotendo la testa e stringendosi lo stomaco per tutta la notte. Ma quando è riuscito a recuperare il 3-3 nel terzo set, il pubblico si è alzato e ha urlato. “Vado là fuori stasera, e direi probabilmente al 70, 65% delle mie capacità, e per loro vedermi davvero combattere e darmi ancora quell’energia, ha significato molto”, ha detto Kyrgios.
Per 15 minuti i tifosi hanno potuto sognare il più improbabile degli sconvolgimenti mentre Kyrgios ha riscoperto il suo ruolo di showman, producendo un tiro dietro la schiena e un servizio sotto il braccio. C’è stata anche un’opportunità per un set point quando lo scozzese è stato scosso. Ma Fearnley si è stabilizzato, ha ripreso il controllo e ha dominato il decisivo spareggio.
“È stato difficile mantenere la calma, ho dovuto lottare per riuscirci”, ha detto lo scozzese. “Sapevo che non sarei stato in grado di ottenere [the crowd] dalla mia parte, quindi dovevo solo concentrarmi su me stesso e provare a giocare il mio gioco, e fare del mio meglio per superare ogni punto.
L’australiano ha detto che ha ancora intenzione di giocare in singolo per il resto dell’anno, compresi gli Slam, e tenterà di competere nel doppio maschile questa settimana con Thanasi Kokkinakis nonostante il suo infortunio addominale.
Fearnley, che al secondo turno incontrerà il numero 78 del mondo francese Arthur Cazaux, ha detto che è stato “bello” affrontare l’australiano, anche se l’atmosfera lo ha reso difficile. “Se questa è la sua ultima partita, sono felice di aver potuto affrontarlo prima che uscisse”, ha detto. “È ovviamente un nome enorme e qualcuno che in campo ho ammirato al 100%.”
Kyrgios ha detto che sapeva che questa avrebbe potuto essere la sua ultima apparizione in singolo al Melbourne Park, e anche se soffriva non voleva mollare per il bene del pubblico. “Volevo dare loro due ore e mezza di tennis piuttosto che ritirarsi [from the match] … è una merda.”
La tecnologia delle code virtuali al Melbourne Park è stata implementata lo scorso anno, consentendo ai fan di prenotare il proprio posto durante la sessione serale alla John Cain Arena durante il giorno senza dover fare la fila. Ma domenica il sistema aveva fallito, costringendo gli organizzatori a tornare alle linee fisiche.
Nel primo pomeriggio centinaia di persone si stavano radunando, sperando di vedere il ritorno di Kyrgios. Non sapevano che poteva anche essere il suo canto del cigno. “Sento di aver dedicato gran parte della mia vita al tennis, e ho cercato di dare loro uno spettacolo ogni volta che vado là fuori”, ha detto Kyrgios. “E so di non aver fatto un ottimo lavoro stasera, ma ci sono stati momenti speciali per me che non dimenticherò.”
