La stagione della Premier League non è arrivata al giro di boa eppure l’Arsenal sapeva che era una partita da vincere. La splendida forma del Liverpool in cima alla classifica ha provveduto a questo. È stato un periodo frammentario per lunghi periodi, con l’Ipswich che scavava in profondità, determinato a mostrare una risposta alla sconfitta casalinga per 4-0 contro il Newcastle di sabato scorso – l’unica volta in cui hanno subito un vero duro colpo in questa stagione.
L’Arsenale era limitato. Hanno trovato difficoltà a trovare occasioni. Ma alla fine, un gol è bastato – insieme a un altro gol per David Raya, il suo 23esimo in 50 presenze in campionato con il club. Il portiere ha più cose in questa fase della sua carriera nell’Arsenal rispetto al grande David Seaman.
Kai Havertz è stato il marcatore, girando a casa un cross di Leandro Trossard a metà del primo tempo e lo ha fatto sembrare semplice. La partita non è stata così per l’Arsenal e l’Ipswich, che rimane in zona retrocessione, ha potuto trarre molto dalla resilienza mostrata.
L’Arsenal ha fatto quello che doveva fare, mantenendo vivo l’unico record casalingo di imbattibilità della divisione. Sono al secondo posto, sei punti dietro il Liverpool, anche se hanno giocato una partita in più. “Noioso, noioso Arsenal”, hanno cantato i tifosi dell’Ipswich verso la fine, mentre la squadra di Mikel Arteta se ne andava, con i nervi tesi. Tutti quelli della comunità dell’Arsenal ne hanno sorriso.
Era la notte in cui l’Arsenal ha iniziato il suo allungamento senza Bukayo Saka, che ha subito un intervento chirurgico al tendine del ginocchio e sarà fuori per un minimo di due mesi; quando hanno dovuto iniziare a trovare un modo per sostituire i suoi gol e gli assist.
La mossa di Arteta, come previsto, è stata quella di spostare Gabriel Martinelli sulla fascia destra e richiamare Trossard sulla sinistra. Più in generale, l’idea dell’Arsenal è quella di fare meglio senza Saka di quanto ha fatto senza il capitano Martin Ødegaard, quando ha saltato sette partite di campionato da metà settembre. La squadra ne ha vinte solo tre. Questo è stato un passo sulla strada giusta, anche se Martinelli ha ottenuto pochi cambiamenti dal suo marcatore, Leif Davis.
Kieran McKenna voleva che Ipswich fosse compatta. Voleva che la sua squadra mantenesse l’Arsenal davanti a sé e, sicuramente, non permettesse loro di aggirare le fasce. Ecco perché la concessione era così frustrante per lui.
L’Ipswich è stato abbastanza solido per i primi 20 minuti circa. Ma poi un cross di Martinelli sulla destra si è fatto strada fino a Trossard sull’altra fascia ed è stato un diretto uno contro uno tra lui e Ben Johnson. Trossard ha vinto con facilità, accendendo i postbruciatori per raggiungere la linea di fondo e crossare. Quando la palla raggiunge Havertz – eludendo un paio di magliette blu lungo il percorso – la conclusione a distanza ravvicinata è assicurata.
Ipswich è passato dal cinque al quattro in difesa; erano più cinque che quattro, a seconda soprattutto di dove si trovava Johnson sul lato destro. Hanno creato una mezza occasione nel primo minuto quando un cross di Davis è stato deviato e Sammie Szmodics non è riuscito a ottenere nulla mentre rimbalzava. Ma lo schema per il resto del primo tempo era profondamente radicato, con l’Arsenal che dominava la palla, l’Ipswich con tutti dietro. Dopo 27 minuti, l’Arsenal aveva conquistato uno sbalorditivo 92% del possesso palla.
Liam Delap ha cercato di mettersi in gioco all’estremità della formazione dell’Ipswich e sicuramente diceva qualcosa che il portiere ospite, Arijanet Muric, è stato deriso per aver perso tempo dopo soli 20 minuti dall’inizio. Questo è stato dopo che Jurriën Timber gli aveva sparato dritto dopo aver corso. attraverso una piccola cucitura al centro del campo.
dopo la promozione della newsletter
L’Arsenal ha creato poco nel primo tempo. Trossard si è visto respingere un tiro da Kalvin Phillips, che ha impressionato alla sua prima partenza dal 2 novembre. Declan Rice ne ha tirato uno alto dalla distanza. Gabriel Jesus aveva la palla in rete solo per essere tirato indietro per fuorigioco.
L’Arsenal ha inseguito la quarta porta inviolata consecutiva in casa in campionato ed è stata una mossa coraggiosa da parte di Arteta insistere con Myles Lewis-Skelly come terzino sinistro, con Riccardo Calafiori tornato in forma. Il 18enne ha vissuto un momento bellissimo nel primo tempo quando si è girato in campo, lontano da una sfida, cercando di far succedere qualcosa. Se questo era degno di nota, era perché c’erano molte lamentele e poca ispirazione.
I tifosi di casa avevano bisogno di un secondo gol per respirare più facilmente ed era un mistero come Gabriel Magalhães non avesse segnato dopo che Rice aveva inarcato sopra un calcio d’angolo al 63′. Tutto solo e a tre metri di distanza, Gabriel superò un palo.
Ødegaard è cresciuto in influenza dopo l’intervallo, guidando nell’ultimo terzo. Ha lavorato su Muric e ha scelto Rice per un tiro al volo dal conseguente corner. Dara O’Shea ha bloccato. L’Arsenal ha spinto. Havertz ha sbagliato il tiro quando era ben piazzato; il sostituto, Mikel Merino, ha allungato Muric. Dipendeva anche dal modo in cui la squadra di casa teneva chiusa la porta sul retro. Nonostante si sia trovato in buone posizioni nel secondo tempo, l’Ipswich non ha veramente minacciato.
