La salute nel 2024: i più grandi progressi della medicina e la ricerca che ci ha dato speranza

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Ricerca sul nuovo farmaci per la perdita di peso all’impatto di intelligenza artificiale (AI) in medicina, l’anno 2024 è stato caratterizzato da significativi progressi scientifici, in particolare nel campo della salute.

Euronews Salute hanno trattato ricerche che alimentavano la speranza che nuovi trattamenti o studi potessero migliorare la salute delle persone attraverso una migliore diagnostica, farmaci e conoscenze.

Ecco alcuni dei progressi compiuti nel settore sanitario nell’ultimo anno e gli argomenti che hanno ricevuto maggiore attenzione da parte dei ricercatori.

Nuovi farmaci per il diabete legati a benefici oltre la perdita di peso

Una classe di farmaci per il diabete, gli agonisti del recettore GLP-1, ha fatto scalpore negli ultimi anni, e quest’anno non fa eccezione, con diversi nuovi studi che analizzano l’impatto di questi farmaci di successo.

Oltre ad aiutare i pazienti affetti da diabete di tipo 2 e obesità, questi farmaci sono ora associati a una serie di altri benefici.

Ricerca pubblicata quest’anno ha mostrato che semaglutide – commercializzato come Ozempic o Wegovy – ha ridotto gli eventi cardiovascolari come ictus e attacchi cardiaci negli adulti con condizioni preesistenti.

Questi farmaci sono stati associati anche a una riduzione dell’insufficienza renale e un altro farmaco della stessa classe, la Tirzepatide, sembra ridurre la gravità dell’apnea notturna.

Lo ha detto la dottoressa Elizabeth Loder, responsabile della ricerca presso il British Medical Journal (BMJ). Euronews Salute che sarebbe interessante vedere se i benefici di perdita di peso “a vita” di questi farmaci si traducono in riduzioni di tutti questi altri risultati.

Ma, ha aggiunto, “non sappiamo quali saranno le conseguenze a lungo termine” o se i pazienti dovranno continuare a prendere questi farmaci per non rischiare di riprendere peso.

L’iniezione di HIV due volte all’anno è più efficace della pillola quotidiana

Quest’anno è stata pubblicata una nuova ricerca sull’iniezione due volte alla settimana del virus dell’immunodeficienza umana (HIV), che è più efficace della pillola orale giornaliera (profilassi pre-esposizione) nel prevenire il virus.

L’HIV, che ha ucciso circa 42 milioni di persone in tutto il mondo, ora può essere prevenuto e gestito come una malattia cronica. Tuttavia, secondo le stime dell’UNAIDS, dei 39,9 milioni di persone che convivono con il virus in tutto il mondo, più di 9 milioni non hanno accesso alle cure.

Uno studio pubblicato a luglio sul New England Journal of Medicine ha dimostrato che, in uno studio randomizzato, nessuna donna che ha ricevuto l’iniezione semestrale ha contratto l’HIV.

I risultati pubblicati a novembre hanno poi mostrato che l’iniezione era efficace al 96% nel prevenire le infezioni da HIV negli uomini.

Gli esperti sull’HIV hanno definito la ricerca “straordinaria” e “senza precedenti”.

Nuovi esami del sangue per la malattia di Alzheimer

Uno studio svedese pubblicato quest’anno ha dimostrato che un esame del sangue può determinare con una precisione del 90% se una persona ha il morbo di Alzheimer.

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Ciò potrebbe rendere il processo di diagnosi della malattia meno noioso, poiché i pazienti attualmente necessitano di un campione di liquido spinale o di una scansione PET per determinare se hanno il morbo di Alzheimer.

Questa malattia neurodegenerativa è la forma più comune di demenza e colpisce circa 7,8 milioni di persone nell’Unione europea.

Quest’anno sono stati approvati anche nuovi trattamenti per alcuni pazienti affetti da Alzheimer.

Ad esempio, le autorità europee di regolamentazione hanno dato il via libera (in inglese) al Lecanemab, un farmaco contro il morbo di Alzheimer, dopo averlo inizialmente rifiutato. Uno studio ha dimostrato che questo farmaco ha rallentato il declino cognitivo legato alla malattia.

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IA e terapie antitumorali

Lo ha detto la signora Loder del BMJ Euronews Salute che la rivista scientifica riceveva molte proposte di ricerca sull’uso dell’intelligenza artificiale (AI) e su come i medici si confrontano con la tecnologia nella diagnosi, ma che spesso erano legate a un’unica entità di malattia.

Ha anche affermato che c’è molto interesse per “nuove terapie antitumorali”, come gli inibitori del checkpoint immunitario – un tipo di immunoterapia – e terapie antitumorali più personalizzate.

“Stiamo assistendo all’introduzione di terapie personalizzate o in qualche modo personalizzate che cambiano i risultati, non necessariamente curando le persone, ma allungando significativamente la vita. Quindi direi che è un’area di interesse emergente”, ha dichiarato.

Quest’anno il National Health Service (NHS) britannico ha lanciato una sperimentazione di vaccini contro il cancro personalizzati.

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Il dottor Eric Rubin, redattore capo del New England Journal of Medicine, ha detto in una e-mail a Euronews Salute che, insieme alla ricerca sui farmaci per la perdita di peso, “l’impatto dell’intelligenza artificiale in medicina” è stata un’altra area che ha ricevuto numerosi articoli di giornale e copertura mediatica.

Il signor Rubin ha inoltre evidenziato gli studi pubblicati quest’anno riguardanti trattamenti specifici per il cancro al seno e il linfoma di Hodgkin che hanno “cambiato la pratica” dei lettori medici.

Le continue ricadute del COVID e l’impatto del cambiamento climatico

IL effetti persistenti del COVIDche secondo uno studio recente può persistere per anni nei giovani, così come la ricerca sui collegamenti tra alimenti ultra-processati e diversi effetti avversi sulla salute sono argomenti importanti, dicono gli esperti.

Anche il cambiamento climatico e il suo impatto sulla salute sono una delle principali aree di interesse per i ricercatori, con più studi che collegano l’inquinamento atmosferico a problemi di salute o esaminano l’impatto dell’assistenza sanitaria industriale sul clima, ha affermato Loder.

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Un ampio studio danese pubblicato quest’anno sul BMJ, ad esempio, ha scoperto che l’inquinamento atmosferico era collegato all’infertilità negli uomini e che l’inquinamento acustico era collegato all’infertilità nelle donne.

Rubin ha aggiunto che i lettori del New England Journal of Medicine erano “particolarmente interessati alla comparsa dell’influenza aviaria (H5N1) e di altre epidemie di malattie infettive in tutto il mondo”.