INGLEWOOD – “Che succede? Che succede, che succede?” disse Kawhi Leonard con nonchalance, tenendo in mano un piatto di cibo mentre passeggiava per lo spogliatoio dei Clippers.
È la domanda che in tanti si sono posti. Che succede con la superstar del rehabbing dei Clippers?
Leonard non ha giocato nelle prime 27 partite della squadra mentre lavora per superare l'infiammazione al ginocchio destro. Era di nuovo in panchina lunedì sera quando i Clippers hanno superato gli Utah Jazz, 144-107, all'Intuit Dome.
Mentre la risposta su Leonard continua ad essere oscura, l'allenatore dei Clippers Tyronn Lue ha fatto luce sulla situazione. Ha detto che c'è una possibilità che Leonard possa viaggiare con la squadra per la trasferta di due partite dei Clippers a Dallas più tardi questa settimana.
“Questo non è stato ancora deciso, quindi vedremo cosa accadrà dopo stasera”, ha detto Lue prima della partita di lunedì. “Domani, (avremo) la possibilità di rivalutare tutto e… vedere cosa succede.”
Il fatto che ci sia qualche possibilità che il sei volte All-Star si unisca ai suoi compagni di squadra per la sua prima partita in trasferta in questa stagione indica un ritorno prima o poi, anche se Lue non ha fornito un calendario concreto o ulteriori dettagli sul lungo periodo di Leonard -ritorno atteso.
“Non voglio dire la cosa sbagliata, quindi non lo so”, ha detto Lue, aggiungendo solo che Leonard ha progredito molto bene. “Sì. Progredito molto bene.”
La squadra è stata molto riservata riguardo allo stato di Leonard in questa stagione, dicendo cose come che sta controllando le caselle giuste o che deve essere al 100% prima di tornare. I commenti di Lue sono stati l'indicazione più chiara che il due volte MVP delle finali NBA si sta avvicinando sempre di più a giocare di nuovo.
I Clippers (15-12), che sono entrati in partita dopo aver giocato solo una partita da domenica scorsa (8 dicembre), non avevano bisogno che Leonard battesse i Jazz (5-20) o pubblicasse la loro partita con il punteggio più alto in questa stagione . Avevano James Harden e Norman Powell in salute.
Harden, che domenica scorsa ha saltato la partita contro gli Houston Rockets a causa di un lieve stiramento all'inguine, non ha mostrato effetti di alcun disagio persistente, segnando un record di 41 punti su 10 su 17 tirando dal campo (7 su 11 su 3). -intervallo di punti). Harden era 12 su 14 sulla linea di tiro libero e ha fornito sei assist.
È stata la seconda partita da 40 punti di Harden in questa stagione, diventando il nono giocatore nella storia della franchigia ad avere più partite da 40 punti nella stessa stagione. La sua prima prestazione è stata una prestazione da 43 punti contro i Washington Wizards il 27 novembre.
Powell ha messo a segno 29 punti, mentre Ivica Zubac ha totalizzato 19 punti e 12 rimbalzi nella vittoria asimmetrica.
“Avere quel tempo libero è stato molto prezioso per riportare James in salute con DJ (Derrick Jones Jr.) fuori”, ha detto Lue.
Jones sarà fuori per un'altra settimana a causa di uno stiramento al tendine del ginocchio.
Harden ha abbassato i tempi e ha chiuso il primo quarto con il suo quinto canestro da 3 punti – da 29 piedi di distanza – portando i Clippers in vantaggio per 44-20. È diventato il primo giocatore a realizzare sette triple e 11 tiri liberi in un tempo dalla stagione 1996-97.
Harden ha segnato 24 punti nei primi 12 minuti – secondo nella storia della franchigia dietro solo ai 27 punti di Lou Williams nel terzo quarto in una partita di gennaio 2018 contro Golden State – e ne ha aggiunti altri 10 nel secondo quarto portando i Clippers sull'81-47. vantaggio nel primo tempo.
È stato il maggior numero di punti segnati dai Clippers in un tempo da quando ne avevano segnati 82 contro Washington nel 2019, dimostrando cosa può fare una settimana di riposo per una squadra che aveva combattuto contro gli infortuni.
I Clippers, come molte altre squadre che non sono riuscite ad avanzare agli ottavi di finale della Coppa NBA, si sono goduti diversi giorni liberi.
“Mi piace quella Coppa”, ha detto scherzosamente Lue. “Avrei dovuto averlo molto tempo fa.”
In un tono più serio, Lue ha detto che il licenziamento è stato importante per mantenere in salute i propri giocatori poiché il programma aumenterà di nuovo dopo le vacanze.
“Provare a riportare indietro i ragazzi, è stato davvero positivo per noi”, ha detto Lue. “Non potrebbe accadere in un momento migliore, quindi stiamo sfruttando questi giorni per assicurarci di essere intelligenti, facendo più procedure dettagliate solo per essere sicuri di coprire tutto ciò di cui abbiamo bisogno per migliorare su entrambi i lati del basket . E poi lasciare che i nostri ragazzi si riprendano per quanto riguarda gli infortuni e i piccoli soprammobili qua e là”.
Jordan Clarkson ha segnato 20 punti, Lauri Markkanen ne ha aggiunti 17 e Collin Sexton ne ha segnati 15 per i Jazz, che hanno perso la terza partita consecutiva e sono caduti per l'ottava partita nelle ultime nove gare.
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Originariamente pubblicato: 16 dicembre 2024 alle 22:22 PST
