Dopo il titolo olimpico vinto nella bolla sanitaria di Pechino nel 2022, hanno aggiunto il tocco finale alla loro stagione con un quinto titolo mondiale vinto a marzo a Montpellier. Hanno poi lasciato dubbi sulle loro intenzioni prima di annunciare finalmente qualche mese dopo, al culmine della carriera, il desiderio di prendersi una pausa per “prendersi il tempo di riposarsi”, dopo 17 anni ad alto livello.
Dal loro ritiro dal circuito agonistico, hanno partecipato a numerose tournée di spettacoli in giro per il mondo, senza mai chiudere la porta ad un ritorno e mantenendo il mistero sui loro progetti. Ma Papadakis e Cizeron, rispettivamente 29 e 30 anni, hanno finalmente deciso di ritirarsi, di “prendere strade separate”, al termine di una carriera sfolgorante e quindi non difenderanno il titolo alle Olimpiadi di Milano 2026.
“Non avremmo potuto chiedere una carriera migliore”, hanno aggiunto. “Dobbiamo questa carriera ai nostri allenatori, ai nostri genitori, alla nostra federazione, ai nostri coreografi, preparatori fisici e mentali, costumisti, agenti, fisioterapisti, medici, sostenitori, giornalisti… senza i quali non avremmo mai raggiunto il livello più alto della nostra arte. »
Nuovi territori
Per i due pattinatori, l'avventura è iniziata sul ghiaccio di Clermont-Ferrand quando Catherine Papadakis, il loro primo allenatore e madre di Gabriella, ha deciso di associarli nel 2005. Tra Gabriella, dalla risata facile e sonora, e Guillaume, più riservato, la corrente passa subito. È stato nell'estate del 2014, prima del secondo inverno da senior, che la carriera dei due ballerini ha ricevuto una spinta. I due francesi fanno le valigie a Montreal per raggiungere il loro allenatore Romain Haguenauer e la scuola fondata dai canadesi Marie-France Dubreuil e Patrice Lauzon. Lì trovano la squadra e le condizioni di allenamento che li porteranno al top.
Da allora, Papadakis e Cizeron hanno accumulato riconoscimenti: cinque corone mondiali (2015, 2016, 2018, 2019 e 2022), cinque corone europee (2015-2019), una medaglia d'argento alle Olimpiadi del 2018 e infine la consacrazione olimpica nel 2022. Ma oltre Dopo le medaglie, il mondo del pattinaggio ricorderà soprattutto un'impareggiabile ambizione artistica dei due francesi.
Lontani dal kitsch e dai lustrini che spesso inondano le piste di pattinaggio, hanno dimostrato, programma dopo programma, la loro costante voglia di esplorare nuovi territori. “Vogliamo innovare, fare ciò che nessuno ha mai fatto e portare il pattinaggio in una nuova direzione”, Papadakis era ambizioso nel 2016, allora appena due volte campione del mondo.
Fin dall'inizio non hanno avuto l'intenzione di “solo battere gli altri” ma anche di “toccare le persone”: una missione riuscita a pieni voti. Da “To Build a Home” del gruppo britannico Cinematic Orchestra nel 2016, a Elegie di Fauré premiata con l'oro alle Olimpiadi del 2022, avranno segnato la loro epoca con la grazia e la leggerezza del loro pattinaggio così come con la loro qualità interpretativa, il loro spazio di eccellenza.
L’“incubo” di Pyeongchang
Verrà ricordato anche un altro dei programmi della coppia, ma non per i motivi che avrebbero sperato. In arrivo per l'oro alle Olimpiadi di Pyeongchang nel 2018, i due pattinatori stanno vivendo lì il loro “peggior incubo”. Fin dai primi secondi della loro danza ritmata, pattinando al ritmo dell'immenso successo “Shape of You” di Ed Sheeran, il girocollo che trattiene il top con frange di Papadakis si stacca. Destabilizzati da questo incidente, hanno perso punti preziosi e, nonostante un programma libero mozzafiato, hanno visto l'oro scivolare via da sotto i loro pattini per 79 centesimi!
Ma quattro anni dopo questo amaro trofeo, i due ballerini tornano più forti e riescono a conquistare a Pechino l'unico oro che mancava al loro eccezionale primato. “Ineffabile” per lei, “una lavatrice di emozioni” per lui, che “si è trattenuto dal gridare”. “Il peso di questa medaglia è sorprendente. È il simbolo di tutto quello che abbiamo passato”, spiega Papadakis.
