La campagna di qualificazione della Coppa d'Africa si è conclusa martedì, quando sono stati assegnati gli ultimi cinque posti per la finale biennale del prossimo anno in Marocco, ma è stato un disastro per giocatori come il Ghana e deludente per la Nigeria.
È stata una stagione frenetica e intensa durata tre mesi, con squadre di alto profilo che hanno mancato la fase finale e alcune delle luci minori del continente che non vedevano l'ora di conquistare il premio più importante dell'Africa.
Ecco i principali spunti di discussione e le sottotrame più avvincenti del finale di una memorabile campagna di qualificazione all'AFCON.
Otto Addo esce combattendo mentre il pubblico si rivolta contro le Black Stars cadute
Il Ghana non è riuscito a vincere nessuna delle sei partite, e la sua assenza dall'AFCON 2025 – confermata quando è stato fermato dall'Angola nella penultima partita del Gruppo F – ha prevedibilmente provocato un'ondata di furia pubblica nei confronti dell'allenatore delle Black Stars Otto Addo e degli assediati. Federcalcio del Ghana.
Non perdevano la finale della Coppa delle Nazioni da quando il torneo è stato esteso a 24 squadre, ed è solo la seconda assenza dal 1990.
La sconfitta interna per 2-1 della sesta settimana di gioco contro il Niger nello stadio sportivo deserto di Accra martedì è stata l'ignominia finale, con il pubblico che a un certo punto ha voltato le spalle a Mohammed Kudus mentre respingeva un rigore per i padroni di casa prima dell'umile Arte ha segnato un gol vincente al 92' con Oumar Sako.
I media ghanesi non si sono trattenuti quando hanno interrogato Addo prima della partita, con l'allenatore 49enne che ha dovuto affrontare crescenti richieste di essere rimosso dal suo incarico.
“Mi sono allenato sotto [Matthias] Sammer; Mi sono allenato sotto [Jurgen] Klopp; Ero assistente di Edin Terzic, che lo era [Borussia] L'allenatore del Dortmund,” ha detto Addo in difesa delle sue credenziali. “Sono anche critici su alcune cose, ma questo ha molto più valore se parlo con Klopp e lui dice questo o quello piuttosto che qualcuno da qualsiasi parte che dice blah, blah, questo è Cattivo [etc].”
Non aspettatevi che i decisori della federazione ghanese vedano le cose dal punto di vista di Addo…
Caduta anche la Guinea; Guirassy assente dall'AFCON
La Guinea si è unita al Ghana come assente di alto profilo dalla fase finale in Marocco, saltando il torneo per la prima volta dal 2017 e solo per la quarta volta dal 2002.
La Nazionale Syli ha raggiunto la fase a eliminazione diretta in ciascuna delle ultime quattro apparizioni in finale e sembrava ben posizionata per superare un inizio di stagione lento dopo la nomina di Michel Dussuyer e la forma brillante di Serhou Guirassy.
Doveva solo evitare la sconfitta contro la Tanzania a Dar es Salaam per raggiungere il Marocco, ma non sono riusciti a rispondere al colpo di testa di Simon Msuva allo scoccare dell'ora mentre i Taifa Stars hanno raggiunto la Coppa delle Nazioni per la quarta volta.
Guirassy, con cinque gol in due partite contro l'Etiopia e un sensazionale tiro al volo vincente al 92' contro la Repubblica Democratica del Congo sabato, sembrava pronto a ispirare gli africani occidentali al torneo, ma non è riuscito a registrare un solo tiro in porta contro la Tanzania.
È un amaro peccato che uno dei frontmen più in forma d'Europa – 28 gol in 28 partite di Bundesliga la scorsa stagione, e sei in otto presenze in questa stagione – perda un'altra opportunità di diventare protagonista dell'AFCON, dopo aver sopportato problemi di infortunio nel torneo del 2024. .
Il Botswana impedisce all’Egitto di avanzare a spese della Mauritania
La vittoria per 1-0 della Mauritania sulle già eliminate Isole di Capo Verde ha dato loro la speranza di raggiungere la quarta Coppa delle Nazioni consecutiva, e avevano solo bisogno che l'Egitto battesse il Botswana per avanzare.
Per il Botswana, tuttavia, numero 140 nella classifica mondiale e non presente all'AFCON dal 2012, la prospettiva inquietante di una resa dei conti al Cairo, anche se in uno stadio quasi vuoto, si frapponeva tra loro e un ritorno alla vetta.
“Lo spirito del Botswana è con voi fino in Egitto”, ha scritto sui social media il nuovo presidente del paese Duma Boko prima dello scontro. “Vai Zebby, vai.”
Il Botswana ha preso un vantaggio iniziale quando Omaatla Kebatho ha sfruttato la sciatta difesa egiziana, ma è apparso pronto per una lunga, lunga notte dopo che Trézéguet ha pareggiato 15 minuti dopo.
E così è stato.
I Faraoni hanno avuto un possesso palla dell'82% e hanno registrato 30 tiri mentre cercavano di ottenere un vincitore.
Tuttavia, con Mohamed Salah costretto alla pausa per la nazionale e Omar Marmoush che fatica a mantenere la sua forma in Bundesliga, il portiere del Botswana Goitseone Phoko si è dimostrato all'altezza di tutto ciò che i Faraoni gli hanno lanciato.
La Mauritania ha fatto la sua parte, ma il Botswana è diventata la prima squadra a conquistare un punto al Cairo dopo il Kenya nel 2019 ed è, con 23 posti FIFA, la squadra con il ranking più basso a raggiungere la competizione del prossimo anno.
Anche se forse non così importante come la medaglia d'oro di Letsile Tebogo ai Giochi Olimpici di Parigi, la qualificazione AFCON delle Zebre corona un bell'anno per lo sport del Botswana.
Rohr attaccato nella “zona di guerra” libica
La Libia è stata ancora una volta al centro delle polemiche dopo che i suoi sostenitori hanno riservato al Benin – e al suo allenatore, Gernot Rohr – un'accoglienza particolarmente ostile durante l'ultima partita del girone in Nord Africa.
La Libia aveva bisogno di una vittoria per darsi una chance di progredire (anche se alla fine sarebbe stata inutile con la vittoria del Ruanda in Nigeria), e i tifosi di casa hanno assicurato che lo Stadio di Tripoli fosse un calderone per gli ospiti.
Il Benin ha resistito fino allo 0-0, ma la conclusione della partita è stata segnata da scene brutte: Rohr ha dovuto essere curato sul pullman della squadra dopo essere stato colpito fisicamente, mentre altri membri dello staff di supporto sarebbero stati coinvolti in scontri come gli ospiti sono stati trattenuti nei loro camerini per un'ora dopo il tempo pieno.
Gli incidenti hanno fatto seguito alla controversia che ha messo in ombra la precedente pausa internazionale della Libia, quando è stata sconfitta per 3-0 dopo aver dirottato il volo della Nigeria e aver poi trattenuto i Super Eagles in un aeroporto per intensificare un battibecco tra le nazioni.
“Questa era davvero una zona di guerra”, ha detto l'attaccante del Benin Steve Mounié dopo la partita. “Né la squadra libica, né il Paese, né i tifosi ci hanno rispettato prima della partita.
“Hanno fischiato il nostro inno nazionale e ne abbiamo fatto una questione personale. Volevamo uscire da questa partita con la qualificazione, ci siamo riusciti, con difficoltà, e il Benin sarà all'AFCON nel 2025”.
Un Rohr ammaccato ha confermato in seguito a ESPN che stava andando bene nonostante l'incidente, e ora può aspettarsi un quarto torneo AFCON con una quarta nazione diversa.
I pesi massimi non impressionano mentre si avvicinano le qualificazioni alla Coppa del Mondo
Il calcio internazionale non riprenderà fino a marzo, lasciando ad alcuni dei più grandi nomi africani tutto il tempo per riflettere su come risolvere alcune delle loro attuali vulnerabilità.
Certo, alcune delle squadre che si erano già qualificate per l'AFCON forse non erano al completo per le ultime partite, ma molte dovrebbero avere motivo di preoccuparsi.
In nessun caso la Nigeria avrebbe dovuto perdere in casa contro il Ruanda, eppure un errore difensivo ha permesso ai pesciolini di pareggiare negli ultimi 20 minuti, annullando il primo gol di Samuel Chukwueze, prima che gli ospiti aggiungessero il vincitore tre minuti dopo.
L'allenatore ad interim della Nigeria, Augustine Eguavoen, ha riconosciuto dopo la partita di aver fallito tatticamente, ed è probabile che la Federcalcio nigeriana supervisionerà la nomina di un nuovo allenatore a lungo termine prima della pausa di marzo.
Non aspettatevi che Kais Yaakoubi, allenatore ad interim della Tunisia, riceva l'incarico a tempo pieno dopo aver supervisionato una miserabile sconfitta interna per 1-0 contro il già eliminato Gambia lunedì.
La Tunisia potrebbe aver già superato la fase finale, ma la decisione di Yaakoubi di puntare il dito contro Algeria e Marocco – per aver attirato giocatori con doppia nazionalità che altrimenti avrebbero potuto giocare per le Aquile di Cartagine – ha dato il tono sbagliato a una nazione così orgogliosa di calcio. .
Sebastien Desabre, che ha supervisionato così tanti progressi con la Repubblica Democratica del Congo, sarà sicuramente anche furioso per il fatto che i Leopardi abbiano concluso la loro campagna con sconfitte consecutive, mentre la Costa d'Avorio si è ripresa dalla sconfitta per 1-0 contro lo Zambia demolendo il Ciad 4-0.
Il Marocco, l'unica squadra a mantenere un record del 100%, può vantare un'eccellente stagione – anche se gli era stato garantito il posto come paese ospitante – mentre il Camerun di Samuel Eto'o è riuscito in gran parte a bandire le polemiche fuori campo e a lasciare sempre più spazio è il loro calcio a parlare.
I Leoni Indomabili sono una delle nove squadre, insieme a Senegal, Sud Africa, Mali, Angola, Algeria, Egitto, Comore e i padroni di casa ad aver superato le qualificazioni senza sconfitte.
