Zverev e Alcaraz si dividono in pareggio nella serie Lexus ATP Head2Head
La fase del girone all’italiana delle Nitto ATP Finals 2024 si conclude venerdì, con tutto ancora da giocare nel John Newcombe Group.
Alexander Zverev è in testa alla classifica con un record di 2-0, ma anche il suo posto in semifinale non è garantito in vista dello scontro del Day 6 contro Carlos Alcaraz. Dopo lo scontro della sessione diurna, gli avversari serali Casper Ruud e Andrey Rublev sapranno esattamente a che punto sono nella loro corsa agli ottavi di finale.
Nel doppio, i tedeschi Kevin Krawietz e Tim Puetz tentano di completare una stagione perfetta nel Bob Bryan Group affrontando la sesta testa di serie Rohan Bopanna e Matthew Ebden. Le teste di serie Marcelo Arevalo e Mate Pavic affronteranno gli italiani Simone Bolelli e Andrea Vavassori in un quarto di finale di fatto, con il vincitore che accederà alle semifinali insieme ai vincitori del girone Krawietz/Puetz. Arevalo e Pavic hanno conquistato il numero 1 del doppio ATP di fine anno presentato dal PIF dopo i risultati di giovedì a Torino.
[6] Casper Ruud (NOR) vs. [8] Andrej Rublev
Sullo 0-2 e senza un set vinto questa settimana, Rublev ha solo una strada per le semifinali. Deve vincere in due set contro Ruud e far sì che Zverev sconfigga Alcaraz in due set. Ciò manderebbe Zverev in semifinale come vincitore del girone e creerebbe un pareggio a tre per il secondo posto, che verrebbe suddiviso in base alla percentuale di partite vinte.
Ruud è al secondo posto nel girone con un record di 1-1 e saprà esattamente cosa deve fare per progredire quando scenderà in campo venerdì sera. Il norvegese metterà da parte la sua amicizia con Rublev mentre i due si scontrano per una feroce battaglia all’Inalpi Arena, proprio mentre Rublev metterà la sua indole amichevole fuori dal campo a favore del suo focoso carattere in campo.
“[Rublev] strappa semplicemente la palla da entrambi i lati. È una persona così gentile”, ha detto Ruud riguardo a quella dicotomia. “Lo ammiravo perché ha un anno più di me ed è arrivato nella Top 10 e ha iniziato a vincere grandi tornei molto prima di me.”
Ruud ha già incontrato molta potenza da parte di Alcaraz e Zverev questa settimana, ma entrambi i giocatori tendono a scegliere il loro posto per andare alla grande. Rublev, al contrario, spesso metterà in atto una linea rossa in ogni occasione. Anche se deve ancora fare passi da gigante a Torino, c’è ancora tempo per far scattare il suo tennis.
Rublev ha descritto la sua stagione come un ottovolante, con titoli a Hong Kong e Madrid – oltre a una corsa finale a Montreal – tra le vette. Alla fine di un anno ricco di eventi, è arrivato alla sua quinta Nitto ATP Finals sentendosi rilassato.
“Sto cercando di adottare un approccio diverso quest’anno. Almeno mi sento più rilassato e questa è la cosa migliore”, ha spiegato. “Su quattro volte che ho giocato, sono andato in semifinale solo una volta. Tre volte ho perso nel girone. Quindi se perdo tre o quattro volte non cambia nulla”.
Non avendo nulla da perdere nel finale del girone, aspettatevi che Rublev porti l’azione a Ruud in una battaglia da fondo campo.
[2] Alexander Zverev (GER) vs. [3] Carlos Alcaraz (ESP)
Mentre Zverev è in testa al girone con un paio di vittorie in serie contro Rublev e Ruud, deve vincere almeno un set contro Alcaraz per confermare il suo posto in semifinale, anche se potrebbe comunque progredire anche con una sconfitta in serie.
L’esperienza del tedesco alle Nitto ATP Finals ha brillato questa settimana, con Zverev acuto fin dal primo pallone a Torino. Due volte campione nel finale di stagione (2018, 2021), Zverev possiede un record di 16-9 all’evento in sette apparizioni, la maggior parte di qualsiasi altro concorrente quest’anno.
“Significa che sono vecchio!” il 27enne ha scherzato su quella statistica. “Ma ancora non mi sento vecchio. Spero di avere altri 10 anni solidi davanti a me, ma penso che sia un gruppo giovane di ragazzi. C’è stato una sorta di cambiamento nel tennis quest’anno e penso che sia una buona cosa .Sono nuovi giocatori entusiasmanti e tutti adorano guardarli.
Alcaraz, già quattro volte campione del Grande Slam all’età di 21 anni, è una delle giovani stelle alla guida di questo cambiamento. Ha affrontato un inizio tumultuoso nella sua seconda apparizione a Torino, lottando contro una malattia e perdendo la sua partita di apertura contro Ruud in due set. Con l’aiuto di una striscia nasale rosa, ha recuperato abbastanza da battere Rublev 6-3, 7-6(8) nella sua seconda partita, mantenendolo saldamente in corsa per un posto in semifinale.
“È stata una partita molto solida. Ne avevo bisogno e mi dà molta fiducia per venerdì, che sarà duro – ha valutato lo spagnolo -. Le mie possibilità di qualificarmi ci sono ancora, quindi daremo il massimo”.
L’incontro di venerdì romperà il pareggio 5-5 nel Lexus ATP Head2Head tra Alcaraz e Zverev. Si sono incontrati tre volte in questa stagione su alcuni dei palcoscenici più importanti del gioco, con Zverev che ha vinto nei quarti dell’Australian Open prima che Alcaraz trionfasse nei quarti di Indian Wells e nella finale di cinque set del Roland Garros.
Il successo su più superfici di entrambi gli uomini sottolinea la loro capacità di attaccare e difendere a livello d’élite, con entrambi che presentano pochi buchi da sfruttare per gli avversari. Quando furono sorteggiati nello stesso girone, Alcaraz spiegò cosa rende il tedesco così duro.
“È sicuramente uno dei giocatori più forti al mondo”, ha detto di Zverev. “Penso di rispondere abbastanza bene, ma ha un servizio davvero potente e gioca in modo incredibile dalla linea di fondo, il che lo rende un avversario davvero difficile da affrontare”. .
“Non mi piace affrontarlo per i suoi servizi e i suoi tiri”, ha continuato, “ma sto cercando di trovare la bellezza di affrontarlo”.
Nessuno dei due giocatori ha vinto più di due partite consecutive finora in questa serie Lexus ATP Head2Head. Alcaraz cercherà di cambiare la situazione venerdì.
Doppia azione
Krawietz/Puetz sono confermati vincitori del girone e Bopanna/Ebden sono stati eliminati dalla semifinale, ma entrambi giocheranno per punti PIF ATP Doubles Rankings e premi in denaro nell’incontro di venerdì.
La sfida serale tra Arevalo/Pavic e Bolelli/Vavassori determinerà la seconda classificata del Bob Bryan Group. Con entrambe le squadre che possiedono un record di 1-1 e un record di 2-2 nel set, gli italiani entrano in partita al secondo posto in base alla percentuale di partite vinte. Non saranno necessarie procedure di tie-break venerdì sera dopo quella che essenzialmente equivale a una gara dei quarti di finale.
