Alla vigilia della sfida contro la Nuova Zelanda, il capitano dei Blues Antoine Dupont ha espresso le sue sensazioni in merito all'imminente incontro, ricordando incidentalmente che il successo ottenuto nel 2021 su questo campo allo Stade de France era già stato un atto fondativo del primo mandato dell'allenatore Fabien Galthie.
Eri assente dagli allenamenti a inizio settimana, come ti senti?
Ok, mi sono solo ammalato un po', ma niente di grave. Mercoledì sono tornato ad allenarmi per preparare al meglio questa partita. E mi sento molto bene.
Questa partita contro la Nuova Zelanda è cruciale per il XV francese in vista dei Mondiali del 2027?
Possiamo vederlo in questo modo. Una partita contro i Blacks è sempre un incontro importante. Quella del 2021, qui allo Stade de France, è stata fondamentale per il resto della nostra storia. Era un contesto diverso, la squadra era più giovane, meno esperta. Ma anche in un'altra dinamica. Quella di oggi è un'altra partita, ma è comunque un'occasione per confrontarsi con il meglio del rugby internazionale.
Affronterai questa squadra degli All Blacks solo per la quarta volta. Cosa ti ispira?
Sono momenti rari, spesso grandi partite. È una squadra leggendaria che ha fatto sognare diverse generazioni di giocatori. Una squadra composta da giocatori fantastici e stimolanti e con un gioco che è un po' più vicino a tutto ciò che amiamo in Francia. Un gioco di movimento, iniziativa, tecnicismo. Un gioco che ci piace. E quando vedremo il gioco esposto nelle loro ultime uscite, sarà un poster molto carino.
Cosa sai di questa squadra neozelandese?
Abbiamo imparato in questi anni lo sforzo necessario per battere questa squadra. Questo forse è ancora più vero oggi. I Blacks hanno riconquistato il loro rugby e il loro miglior livello. Vincere in rapida successione in Inghilterra e Irlanda non è neutrale. Sabato verranno da noi con piena fiducia, con giocatori nel pieno possesso dei propri mezzi. Sarà sicuramente interessante per noi.
Gli All Blacks hanno parlato molto di te durante la settimana. Pensi che sabato sera sarai particolarmente atteso?
Penso che siano stati più i giornalisti a parlare loro di me che il contrario (ride). Naturalmente lo scopo rimane lo stesso. Ma non mi preoccupo. So che i giocatori di cerniera sono spesso esaminati attentamente nei sistemi di gioco e soggetti a pressioni. Soprattutto sanno anche che abbiamo tanti giocatori di talento e pericolosi in tutte le zone del campo. Ora, se si concentrano su di me, si apriranno le porte agli altri. Mi concentrerò sul mio gioco, farò bene il mio lavoro per far giocare bene la mia squadra e cercherò il più possibile di usare velocità e intensità per attuare la nostra strategia.
La squadra francese resta su due successi contro i Blacks. Questo permette di desacralizzare questo incontro?
Nel 2021, la nostra generazione di giocatori non sapeva dove stava andando. Pochi li avevano mai affrontati. Oggi siamo quindi in un altro contesto con rotazioni all’interno della nostra squadra. E a rischio di ripetermi, la Nuova Zelanda sembra vivere oggi una dinamica diversa rispetto al 2021. Sta a noi rispondere per vincere la partita e acquisire fiducia per il futuro.
Come vedi Roigard, la tua controparte nella mischia?
È un buon giocatore che ha fatto una buona prestazione in Irlanda. Ha un profilo da mediano di mischia che mi parla perché porta molto la palla. Con Ratima è lui il futuro dei Blacks in questa posizione. È bello vedere emergere nuovi giocatori e poterli incontrare.
Esiste la possibilità di vederti evolvere in apertura durante una partita. Cosa cambia per te?
A parte alcuni posizionamenti diversi, non cambia molto. Ho già avuto modo di giocare lì con lo Stade Toulouse, a volte anche partite importanti. E anche se non l’ho ancora sperimentato a livello internazionale, so che avrò accanto giocatori che mi offriranno opzioni e soluzioni. Abbiamo lavorato su questi aggiustamenti questa settimana.
Fabien Galthié ha insistito sul “gioco dei calci”. Quanto temeva il gioco dei calci dei Blacks?
Abbiamo una strategia ben definita che abbiamo usato contro il Giappone. Abbiamo visto che i Blacks hanno messo sotto pressione irlandesi e inglesi con la partita nell'aria. Già era una grande area di gioco, ora lo è ancora di più grazie al divieto di accompagnatori. Dovrete davvero impegnarvi per essere presenti in tutte le fasi dei combattimenti aerei, ma anche quando la palla cade perché è difficile avere ogni volta ricezioni chiare. Sta a noi saperli mettere sotto pressione anche per avere il massimo possesso seguendo.
Quanto i quarti di finale del Mondiale persi contro il Sud Africa ti hanno permesso di lavorare su questo settore di gioco?
Questo è un settore su cui stavamo già lavorando. Successivamente ci sono fatti di gioco che fanno sì che la palla vada da una parte più che da un'altra. Sappiamo anche che non possiamo permetterci di essere compiacenti o disinvolti quando la palla è in aria. Sono questi piccoli dettagli che ti permettono di avere un risultato positivo. In passato forse siamo stati un po’ negligenti, cosa che non possiamo permetterci a livello internazionale.
Per la cronaca, come si è trovato il campo allo Stade de France quando giovedì sera si è svolta una partita di calcio?
Penso che i calciatori facciano meno danni rispetto a quando ci passano dietro. Quindi non ci lamenteremo. E confido nel giardiniere che sabato sera il prato sarà bello.
