Bernie Ecclestone e sua moglie hanno rivelato di aver fornito “aiuto” per portare Gabriel Bortoleto sulla griglia di Formula 1 per il 2025 e oltre.
La scorsa settimana il team Sauber di proprietà dell'Audi ha finalmente annunciato che Valtteri Bottas sarà estromesso a fine stagione e sostituito da Bortoleto, un ventenne brasiliano.
Ecclestone, il famoso ex supremo della F1, ora trascorre la sua pensione in una piantagione di caffè brasiliana ed è sposato con Fabiana Flosi, che ora è uno dei vicepresidenti della FIA per lo sport.
“Il padre di Bortoleto ci ha ringraziato per il nostro aiuto nel portare suo figlio Gabriel all'Audi-Sauber”, ha detto Fabiana al quotidiano svizzero Blick. “Abbiamo aperto alcune porte lì.”
Bernie ha aggiunto: “La cosa più importante per lui ora è cercare un appartamento vicino alla fabbrica (Sauber).”
Sta inoltre emergendo che Audi sta vendendo una quota di minoranza del team di F1 con sede in Svizzera al fondo sovrano del Qatar.
Alla fine, potrebbe anche portare a un accordo di sponsorizzazione con Qatar Airways.
Un portavoce della Sauber ha dichiarato al quotidiano tedesco Auto Motor und Sport: “Non partecipiamo a speculazioni. La squadra non è in vendita”.
Per quanto riguarda Bortoleto, il suo arrivo in F1 il prossimo anno crea lo scenario unico di un testa a testa in pista con Fernando Alonso, proprietario della società che guida la gestione del giovane, la A14.
“Lui (Alonso) ha avuto pochissima influenza sulla decisione, se non nessuna,” insiste il capo dell'Audi F1 Mattia Binotto. “Conosco molto bene Fernando, ci incontravamo spesso nel paddock, ma personalmente non ha mai cercato di convincermi.
“Gabriel mi ha convinto da solo.”
Binotto ammette che è stata una decisione difficile anche solo rifiutare l'idea di tenere a bordo l'esperto Bottas, 34 anni, per almeno un'altra stagione.
“Valtteri conosce la squadra”, ha detto l'italiano. “Sappiamo che è ancora molto veloce e molto in forma. Qui è molto apprezzato.
“Non è stato facile, ma ad un certo punto abbiamo dovuto prendere una decisione. Era sempre chiaro che dovevamo fare affidamento su un giovane pilota per il lungo viaggio con l'Audi. E tra i giovani piloti, Gabriel è stata la nostra prima scelta.
“Ma dovevamo rispondere alla domanda se volevamo dare a Gabriel fino al 2026 per sviluppare un altro anno o se dovessimo metterlo subito in macchina.
“Il fatto che gli altri giovani piloti si stiano comportando così bene ci ha dato la certezza che anche Gabriel sarà veloce fin dall'inizio.”
Nel frattempo, il 94enne Ecclestone ha ammesso di essere sorpreso dal fatto che la Sauber, l'unica squadra di F1 che non ha sede né nel Regno Unito né in Italia, esista ancora.
“Una volta ho detto al fondatore Peter (Sauber) che la Svizzera è un'isola per la Formula 1 e ammiro la sua perseveranza”, ha detto. “Adesso sta arrivando l'Audi, ma nella situazione attuale forse i tedeschi non sono nemmeno dispiaciuti che alcune persone dal Qatar mostrino interesse per il nuovo progetto e vogliano essere coinvolte.”
