In uno straordinario colpo di scena al Grand Slam of Darts, campione in carica Luca Humphries dovette affrontare una sconfitta inaspettata per mano di Rowby-John Rodriguez nel girone A. Nel frattempo, nel girone F, Luca Littler ha fatto un ingresso esplosivo nel torneo, annientandolo Keane Barry 5-0 in una prestazione d’esordio durata appena sei minuti.
Humphries, attualmente numero 1 al mondo, ha faticato a trovare il suo ritmo contro Rodriguez. Il perdente ha scioccato il pubblico con uno spettacolare checkout di 141, assicurandosi un ribaltamento monumentale. Sebbene Humphries abbia trovato una certa forma con punteggi pesanti, Rodriguez ha mantenuto la calma e ha costantemente ottenuto triple sotto pressione, terminando con un’elegante combinazione T20, T19, D12 che ha celebrato il suo trionfo sul campione del mondo.
Al contrario, Littler era in forma impeccabile, iniziando il suo match con un checkout mozzafiato di 121 sul bullseye che ha mandato in delirio il pubblico. Durante la partita ha segnato una media di oltre 112, ottenendo il suo primo successo nel turno di apertura in un evento di classifica dagli UK Open dello scorso marzo, il tutto racchiuso in soli sei minuti.
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“Volevo fare una dichiarazione. Sono qui per vincere”, ha dichiarato Littler in un’intervista post partita a Sky Sports. “Partecipare a questo è come la fase a gironi della Champions League. Fino a stasera, ho avuto solide sessioni di allenamento e mi sono davvero divertito. Salire sul palco e sentire il pubblico cantare la mia canzone walk-on mi ha davvero dato energia. Ho Sono soddisfatto della vittoria. Il mio obiettivo è primo nel mio girone; tutti aspirano a fare lo stesso. Arrivare primo comporta un piccolo vantaggio, quindi mi concentro sull’avanzamento della fase a gironi e poi sposto il mio sguardo sui primi dieci. gambe nella fase a eliminazione diretta. Spero di poter procedere ulteriormente da lì.”
In un altro episodio degno di nota della notte, nel Gruppo G, Michael van Gerwen si è assicurato senza sforzo una vittoria per 5-0 contro Noa-Lynn van Leuvenpiazzandolo in testa al girone. Van Leuven ha fatto la storia essendo il primo giocatore transgender a competere in un torneo televisivo PDC contro uomini. Dopo un inizio traballante con una rottura del lancio all’andata, MVG ha fatto il suo passo, affascinando il pubblico mentre si avvicinava alla vittoria. Van Leuven ha dovuto affrontare alcuni fischi iniziali al suo debutto, il tutto mentre il pubblico cantava: “Oh Michael van Gerwen”.
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