Situata a 160.000 anni luce dalla Terra, la stella WOH G64 affascina gli scienziati dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) che sono riusciti a catturare la stella alla fine della sua vita, permettendo loro di studiare meglio il suo processo di scomparsa. Un primo.
Un canto del cigno sotto stretta sorveglianza. Gli scienziati dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) sono riusciti a catturare un'immagine dettagliata della stella WOH G64 situata in una galassia diversa dalla nostra Via Lattea, una prima immagine che consentirà loro di studiare meglio questa stella alla fine della sua vita.
“Grazie a questa immagine, possiamo creare un modello computerizzato migliore della stella e studiare come espelle la materia prima che scompaia”, ha detto all'AFP Keiichi Ohnaka, astrofisico dell'Università Andrés Bello in Cile, che ha condotto uno studio su queste osservazioni Giovedì sulla rivista Astronomy & Astrophysicals.
A 160.000 anni luce, la stella si trova all'interno della Grande Nube di Magellano, un gruppo di due galassie nane vicino alla nostra. Soprannominata dagli astronomi la “stella colossale”, WOH G64 è circa 2.000 volte più grande del nostro Sole.
Scoperta nel 1970, la stella è classificata come supergigante rossa, uno degli ultimi stadi nell'evoluzione delle stelle massicce prima dell'esplosione della supernova.
Lo strumento Gravity
“Abbiamo scoperto un bozzolo a forma di uovo che circonda strettamente la stella”, ha detto Keiichi Ohnaka in un comunicato stampa. “La forma ovoidale al centro rappresenta il materiale espulso dalla stella centrale e che ancora la circonda. Possiamo anche vedere un altro anello ovale che circonda questa forma ovoidale. Sebbene siano necessarie ulteriori osservazioni per confermarlo definitivamente, riteniamo che questo anello sia costituito anche da materiale espulso dalla stella”, ha continuato.
Per ottenere questa immagine, gli scienziati hanno potuto fare affidamento sul Very Large Telescope dell'Osservatorio Astrale Europeo (ESO), situato nel deserto di Atacama (Cile) e sul suo strumento Gravity, che cattura la luce da quattro vetri, creando immagini cosmiche altamente dettagliate. .
Confrontando questi nuovi risultati con le osservazioni precedenti, hanno scoperto che WOH G64 era diventato meno luminoso negli ultimi dieci anni. Ha “subito un cambiamento significativo negli ultimi dieci anni, dandoci la rara opportunità di osservare la vita di una stella in tempo reale”, ha affermato Gerd Weigelt, coautore dello studio citato nel comunicato stampa e professore di astronomia all'Università di Los Angeles. l'Istituto Max Planck di Bonn (Germania).
Nelle fasi finali della loro vita, prima di esplodere come supernova, le supergiganti rosse perdono i loro strati esterni di gas e polvere, in un processo che può durare centinaia di migliaia di anni.
