Vince Carter ha sempre avuto un modo di farti sentire le cose. Nelle sue 6 stagioni con i Toronto Raptors, VC ha portato i fan a livelli inimmaginabili (pre-campionato) con schiacciate e colpi di scena, il tutto consolidandosi come superstar dell'NBA. Il suo mandato si concluse in modo tumultuoso con frequenti infortuni, mancanza di condanne in campo e, alla fine, una brutta rottura e uno scambio con il New Jersey.
Quasi esattamente vent'anni dopo, i Raptors ritirarono la maglia dell'Air Canada nell'edificio precedentemente noto come Air Canada Centre.
Che carriera vorticosa per Carter e che momento di chiusura del cerchio per un'icona del franchise.
(Se sei qui per un riepilogo della partita Raptors-Kings, prometto che sarà cosparso in tutto questo post. Ma, siamo sinceri, il gioco avrebbe potuto arrivare a 13 tempi supplementari e la storia sarebbe ancora Vince!)
Prima della partita di stasera tra Toronto Raptors e Sacramento Kings, Vince Carter ha tenuto una conferenza stampa. Gli ci è voluto tutto 1 minuto per rispondere alla prima domanda per avere le lacrime agli occhi! Parliamo di prefigurare la notte a venire!
Vince ha detto quello che ti aspetteresti da qualcuno nella sua posizione: è grato alla sua famiglia, grato all'organizzazione e in debito con i suoi compagni di squadra. Tuttavia, ha fatto riferimento alle sue “emozioni” durante la conferenza stampa. Come 4 quarti di partita, Carter ha parlato delle 4 fasi della sua carriera da giocatore.
Fase n. 1 — Attesa e ansia: Prima del draft, sentiva di aver sottoperformato negli allenamenti del draft e pensava che le sue azioni al draft fossero scese fuori dalla top 5.
Fase n.2 — Eccitazione e speranza: Come Raptor, ha sperimentato l'emozione di vincere il Rookie of the Year e, il suo preferito, aiutando i Raptors a vincere la loro prima serie di playoff.
Fase n. 3 — Negatività e rimpianto: La fase che Vince ha attraversato dal 2004 al 2014 non è stata delle migliori, ammettendo che i suoi commenti sul franchise erano deplorevoli e che solo una manciata di persone sapeva cosa stava attraversando.
Fase n. 4 — Sollievo e redenzione: Il capitolo finale della sua carriera è iniziato nel 2014, quando ha voltato pagina con il franchise riparando recinzioni, costruendo ponti e tutti gli altri cliché della reunion.
I quattro quarti dei Raptors-Kings avevano somiglianze con le 4 fasi a cui fa riferimento VC. (Non esattamente visto che ci sono stati 5 quarti, straordinari compresi) Cominciamo con la Fase #4, la fase di Redenzione, e le sue somiglianze con il 4° quarto + Overtime.
Sollievo e redenzione
I Raptors hanno sconfitto i Kings 131-128 ai supplementari, guidati da RJ Barrett, che ha segnato 31 punti (almeno) per la terza partita consecutiva. La coppia di Jayhawks, Ochai Agbaji e Gradey Dick, ha segnato 22 punti ciascuno. C'è stata una prestazione a sorpresa dalla panchina dei Raptors in ciascuna delle partite di questa stagione. Stasera non è stato diverso poiché Chris Boucher ha segnato 24 punti, il suo punteggio più alto in una partita dal 28 dicembre 2021.
Per i Kings, DeMar DeRozan ha guidato quasi da solo la rimonta di Sacramento nel quarto quarto, chiudendo con 33 punti. Domantas Sabonis ha concluso con una tripla doppia, segnando 17 punti, raccogliendo 20 rimbalzi e distribuendo 10 assist.
Per Toronto, il 4° quarto si è svolto stranamente simile alla partita di lunedì contro Denver. I Raptors avevano un vantaggio a doppia cifra nel frame finale, solo per vedere la squadra ospite staccarsi in vantaggio e mandare la partita ai supplementari con un pareggio negli ultimi secondi.
A differenza di lunedì, i Raptors si sono rifiutati di permettere ai Kings di prendere lo slancio. Barrett ha segnato un floater al primo possesso di Toronto dei tempi supplementari e non ha mai ceduto il comando.
Ci è voluto molto tempo prima che Carter ottenesse la sua redenzione.
Dal momento in cui è stato ceduto nel 2004 a quando i Raptors lo hanno celebrato nel 2014, Vince è stato uno degli individui più odiati. Veniva fischiato incessantemente ogni volta che veniva in città. I fan si presentavano alle partite con le maglie di Carter con una “X” gigante sopra il suo nome e numero. Applausi forti scoppiavano ogni volta che sbagliava un tiro o girava la palla, più forte di qualsiasi cosa positiva che i Raptors avrebbero fatto nel gioco. Per più di 10 anni, Vince è stato il nemico pubblico numero 1 per un intero paese.
Se il tempo guarisce tutto, il video tributo che Vince Carter ha ricevuto il 19 novembre 2014 ne sarebbe l'esempio ideale. Mentre ricordava quella notte speciale, Carter fu portato alle lacrime e chiamò l'ex capo delle pubbliche relazioni dei Raptors, Dave Haggith, che aveva lavorato con Masai Ujiri per realizzarlo. “Non avevo mai avuto l'opportunità di vedere un video (tributo) in questo edificio.”
Negatività e rimpianto
Per una squadra giovane come i Raptors, con tanti infortuni importanti quanti ne ha, ci saranno sicuramente dei momenti di pausa in una partita. In questa partita si trattava del quarto quarto e, più precisamente, di Davion Mitchell.
Giocando per la prima volta con la sua ex squadra, Mitchell era -19(!!) nei sette minuti in cui era in campo. Ha avuto due palle perse, due falli e ha ricordato ai suoi ex compagni di squadra perché la sua partenza era necessaria per liberare spazio per DeRozan.
A proposito di DeRozan, porti uno come lui nel roster per la sua abilità nel segnare nell'ultimo quarto. Lui e De'Aaron Fox sono i due migliori tiratori a frizione del gioco per un motivo. Si sono uniti per segnare tanti punti quanto i Raptors (24) nel quarto quarto.
Il modo in cui quei due hanno preso il sopravvento sul quarto mi ha ricordato Vince. Ad oggi, Carter è uno dei migliori tiratori di frizione nella storia del franchise e della NBA. Kawhi Leonard potrebbe avere il cicalino più memorabile. Morris Peterson e Kyle Lowry potrebbero avere i segnalatori più scandalosi. Ma nessuno nel franchise era o è – o forse lo sarà mai – così avvincente come Vince. Il video qui sotto contiene quasi SEI minuti di cicalini dei Raptors! (Non consiglierei di guardare nulla dopo le 5:45.)
Dopo essere stato scambiato, Carter ha detto molte cose deplorevoli. “Quando torni a casa dopo una sconfitta, non sei felice, ma quando torni a casa dopo una vittoria e non sei ancora del tutto felice, dovresti goderti una vittoria e, per qualsiasi motivo, non c'era più.” Quando gli è stato chiesto se si stesse impegnando al 100%, Vince ha aggiunto: “Negli anni passati no, ho avuto solo la fortuna di avere talento. Sai, ti vizi quando sei in grado di fare molte cose e non devi davvero impegnarti. Ma ora penso che con tutti gli infortuni e le cose che stanno succedendo, devo lavorare un po' di più e ho un po' di fame, ecco perché avere l'opportunità di ricominciare da capo con il New Jersey mi ha fatto venire voglia di attaccare canestro per un sacco di ragioni.”
Durante il suo intervento pre-cerimonia, Vince ha risposto a questi commenti, “Capisco che forse è da lì che viene la frustrazione, perché quel ragazzo che stiamo iniziando a piacerci ora sta voltando pagina. Ma l'ho sempre detto, soprattutto agli amici intimi, che puoi avere le tue frustrazioni, ma capire l'intera storia prima di esprimere la tua rabbia, soprattutto se non sai veramente cosa stava realmente succedendo (riferendosi alla cattiva gestione all'interno dell'organizzazione dei Raptors). “
Eccitazione e speranza
Nella sua stagione da rookie, Vince Carter è rimasto a bocca aperta, è entrato regolarmente nella Top 10 di Sportscentre e non ha quasi mai offerto lo stesso momento clou due volte. Eppure, l’emozione che più evocava era la speranza.
L'equipaggio del quartier generale dei Raptors è intervenuto sui ricordi più belli di VC.
JD Quirante: “Migrato a Winnipeg nel '99. La prima volta che ho visto la schiacciata inversa di VC su Chris Mullin, è stato allora che ho capito che dovevo trasferirmi a Toronto e guardare queste partite dal vivo.
Chelsea Leite: “Per me, era semplicemente l’impatto che aveva, non importa dove fossi. La mia città era principalmente un luogo di calcio e non di basket. Eppure, i ragazzi avevano ancora le maglie di Vince Carter e provavano a schiacciare come lui. Il suo impatto è andato ben oltre la stessa comunità del basket”.
Joseph Strauss: “Sono nato nel 2000, quindi mi sono perso tutta l’era del VC. La mia prima volta in assoluto a una partita fu contro i Nets nel 2007, e ricordo solo che il pubblico lo fischiava incessantemente. È stato pazzesco! Non ne avevo nemmeno capito il motivo fino a qualche anno dopo, quando ho imparato a usare Wikipedia. Il mio ricordo più bello è stato quando la squadra lo ha onorato durante la stagione del 20° anniversario e, per la prima volta, i fischi si sono trasformati in applausi. Potevi vedere l'emozione sul suo volto e quanto significasse che la città lo amava ancora.
Per me Vince Carter rappresentava la prima superstar nostrana…ed era NOSTRO. Mio padre mi ha fatto conoscere il basket durante la rivalità Celtics-Lakers negli anni '80. Mi stupirei di fronte a Larry Bird e Magic Johnson e penserei a quanto sia stato fortunato per i fan di Boston e Los Angeles, rispettivamente, avere delle superstar che provavano a guidare le rispettive franchigie ai campionati. Quando a Toronto venne assegnata una franchigia NBA, mi chiedevo quando avremmo avuto qualcuno come Larry o Magic a Toronto. Vince Carter era quella superstar e lo fece conoscere immediatamente. Ricordo di aver visto la clip qui sotto – solo 10 (!!) partite nella sua stagione da rookie – e di aver pensato: “oh mio Dio, abbiamo LUI!”
Attraverso 7 partite in questa stagione, diversi giocatori hanno fornito speranza durante questa campagna di ricostruzione per i Raptors. Jamal Shead assomiglia di più a Kyle Lowry 2.0 ogni volta che entra in campo. Jonathan Mogbo è un'assoluta gioia da guardare su entrambe le estremità del campo. Ochai Agbaji è stato tutto ciò che la squadra (e i tifosi) avevano sperato: fendere/tagliare il canestro con uno scopo, drenare tre d'angolo e giocare una difesa incredibile.
Questa notte c'erano Agbaji, Gradey Dick e Chris Boucher. Il capo allenatore dei Kings, Mike Brown, ha scherzato prima della partita dicendo che Dick è il primo leader per Most Improved Player. Gradey ha prodotto i migliori gol della carriera in 3 delle sue 4 partite precedenti. Dick ha effettuato un paio di jumper fallaway per estendere il vantaggio a 13 all'inizio del 4 °, e un enorme tre con 1:47 alla fine dopo che i Kings avevano ridotto il vantaggio a uno. Boucher era privo di sensi dal perimetro. Ha prosciugato 4 triple e ha guidato tutti i marcatori con 22 punti dopo 3 quarti.
Attesa e ansia
Le scene all'interno della Scotiabank Arena erano incredibili. C'erano canti di “Let's Go Raptors” e “DE-FENSE” – spontanei e più forti di quelli che ho sentito nelle ultime due stagioni. Quando RJ ha sbagliato due tiri liberi che avrebbero potuto chiudere la partita, mi sono guardato intorno tra il pubblico e ho visto migliaia di persone con le mani sulla testa. Se sei stato a una partita l'anno scorso, sai che questo tipo di reazioni da parte dei fan sono state poche e rare (se non nessuna).
Dal Media Day, Masai Ujiri, Darko Rajakovic e tutti i giocatori hanno predicato che questa è una stagione in ricostruzione. Le vittorie nel punteggio finale non sarebbero così importanti quanto i progressi compiuti da ciascun giocatore e il modo in cui la squadra cresce. A 2-5, è strano pensare che le 'vibrazioni' siano alle stelle! A parte un inizio di stagione deludente contro Cleveland, i Raptors sono stati competitivi in ciascuna delle 6 partite da allora. Certo, ci saranno momenti di ansia, come la fine di questa partita. Ma Rajakovic ha questo gruppo di Raptors giovani e precoci che danno il massimo e danno ai fan molto da aspettarsi.
Prima di essere arruolato, Vince non era sicuro di potersi comportare abbastanza bene. “Ricordo di non aver pensato che il mio allenamento fosse andato bene a causa di tutto ciò che, in sostanza, era andato storto. Dallo Skydome…la mia camera è stata cancellata, il mio servizio in camera è arrivato in ritardo al Westin…al non avere un'uniforme da allenamento.” Carter ha aggiunto, “Entri e cerchi di essere perfetto. Quindi, quando ho mancato un tiro, ho pensato: “Oh cavolo, probabilmente pensano che non posso sparare al galleggiante”.
La notte del Draft, a Carter fu assicurato che sarebbe stato scelto dai Raptors. Quando sentì chiamare il nome di Antawn Jamison (e prima che fosse annunciato che sarebbero stati scambiati l'uno per l'altro), Carter rimase perplesso, “Ero confuso. E la prima cosa che ho pensato è stata che forse avevo fatto un allenamento terribile.
No, signor Carter. Non hai fatto un allenamento terribile. Non avevi bisogno di essere perfetto. Eri, e sei sempre stato, esattamente ciò di cui questo franchise aveva bisogno. Una superstar quando indossavi l'uniforme. Un cattivo quando non lo facevi. E ora, un'icona che risiederà per sempre in cima alle travi della Scotiabank Arena.
