L’Hercules da 2,18 metri, Dikembe Mutombosoprannominato “Monte Mutombo“, è morto lunedì 30 settembre. L’ex superstar della NBA soffriva di cancro al cervello. Il tumore era comparso due anni prima, secondo la sua famiglia. La NBA ha confidato che il giocatore di basket congolese era circondato dalla sua famiglia al momento della sua morte.
Da studente, il giovane Dikembe Mutombo era destinato alla carriera di medico. All’età di 21 anni ha ottenuto una borsa di studio universitaria dall’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID). Poi partì per Washington DC nel 1987 e continuò i suoi studi alla Georgetown University. Dikembe Mutombo Mukamba Jean-Jacques Wamutomboil suo nome completo, è incoraggiato dal famoso allenatore John Thompson per unirsi alla sua squadra, la NCAA Georgetown Hoyas. Nonostante i buoni risultati accademici, il basket universitario gli piaceva più del camice bianco.
Un giocatore abituale dell’All-Star Game
Nel 1991, all’età di 25 anni, fu scelto come pivot dai Denver Nuggets, in quarta posizione nel draft (selezione dei nuovi giocatori). Mutombo diventa il terzo atleta africano ad entrare nella NBA, dopo il nigeriano Hakeem Olajuwon e i sudanesi Manuto Bol. Ha trascorso 18 stagioni nella NBA e ha giocato per gli Atlanta Hawks, gli Houston Rockets e i New York Knicks.
Il congolese è stato nominato quattro volte miglior difensore della NBA ed è stato selezionato otto volte per l’NBA All-Star Game. La sua carriera si conclude nel 2009 con gli Houston Rockets, dopo un grave infortunio al ginocchio sinistro, all’età di 43 anni. Entra nel Pantheon del pallone arancione, il “gruppo di personaggi famosi” della NBA, nel 2015. È un giocatore di basket che “mettere tutto il suo cuore e la sua anima per aiutare gli altri”, descrive il commissario NBA, Adamo Argentoall’annuncio della sua morte.
Il gigante dal cuore grande
Il gigante dal grande cuore ha creato nel 1997 la fondazione Dikembe, con l’obiettivo di migliorare la salute, l’istruzione e la qualità della vita dei congolesi e, più in generale, degli africani e degli americani. Dieci anni dopo, il suo progetto ospedaliero venne realizzato a Kinshasa. Prenderà il nome da sua madre, Biamba Marie Mutombo. Il giocatore di basket ha investito 15 milioni di dollari nella sua costruzione. L’ex giocatore ha anche lanciato la costruzione dell’Istituto di scienza e imprenditorialità Samuel Mutombo. La superstar dell’NBA ha anche ricoperto incarichi come consulente del National Constitution Center e del Consiglio nazionale del Fondo per l’UNICEF degli Stati Uniti.
