L’ex giocatore di basket congolese Dikembe Mutombo, che ha giocato venti stagioni nella NBA, è morto all’età di 58 anni di cancro al cervello, ha annunciato lunedì la North American Basketball League.
Un pivot molto alto (2,18 m), è stato otto volte All-Star negli anni ’90 e 2000, essendo riconosciuto soprattutto per le sue qualità difensive. È stato votato difensore dell’anno quattro volte, classificandosi anche come miglior bloccante tre volte e miglior rimbalzista due volte.
Divenne noto per il suo caratteristico gesto con il dito quando bloccava un tiro, un gesto che l’NBA alla fine bandì dopo aver stabilito che si trattava di una forma di provocazione. Nato a Kinshasa e arrivato negli Stati Uniti a 21 anni, Mutombo ha giocato due finali, nel 2001 con i Philadelphia Sixers contro i Lakers e nel 2003 con i New Jersey Nets contro San Antonio, ma non ha mai vinto il titolo.
“Monte Mutombo”
“Mount Mutombo” ha indossato la maglia di otto franchigie NBA durante un viaggio iniziato nel 1991 a Denver e terminato a Houston nel 2009 all’età di 43 anni. “È un giorno triste, per il mondo intero e ancor di più per noi africani”ha detto il centro Joel Embiid, stella di Philadelphia e MVP nel 2023. “Era uno dei miei modelli, per il suo impatto dentro e fuori dal campo. Ha realizzato molte cose buone, per molte persone”.
Dikembe Mutombo è stato un incredibile giocatore di basket, uno dei migliori stoppatori e difensori di tutti i tempi. Ma ha anche ispirato una generazione di giovani in tutta l’Africa, e il suo lavoro come primo ambasciatore globale della NBA ha cambiato il modo in cui gli atleti pensano ai loro…
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“Un uomo meraviglioso”
Daryl Morey, manager dei 76ers, ha annunciato visibilmente commosso la morte di Mutombo nel bel mezzo di una conferenza stampa pre-campionato, lui che aveva lavorato con l’ex giocatore a Houston. “Lo conoscevo personalmente (…) ovviamente c’era il suo successo sul campo, non c’è bisogno di approfondire, ma soprattutto era un uomo meraviglioso, soprattutto per il suo lavoro in Africa”.
Ho il cuore spezzato nel sentire della scomparsa del mio caro amico e Hall of Famer del basket, Dikembe Mutombo. Non era solo un grande giocatore di basket in grado di proteggere il ferro come un difensore d’élite, ma anche un uomo incredibile con un cuore d’oro puro. Ha dedicato gran parte di… pic.twitter.com/2XKgju5Nii
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Coinvolto in Africa
Fuori dal campo, Mutombo è stato instancabilmente impegnato nel miglioramento delle condizioni di vita nella Repubblica Democratica del Congo, suo Paese d’origine, attraverso la sua fondazione personale. Questi sforzi, che includevano la donazione di milioni di dollari per aiutare a costruire un ospedale nella periferia di Kinshasa, gli sono valsi numerosi premi umanitari, tra cui il President of the United States Volunteer Service Award.
“Aiuta gli altri”
“Dikembe Mutombo, in campo, è stato uno dei più grandi difensori e bloccanti nella storia della NBA. Fuori dal campo, ha dedicato il suo cuore e la sua anima ad aiutare gli altri”, ha reso omaggio al commissario NBA Adam Silver in un comunicato stampa, evidenziando il suo lavoro umanitario.
