Un bel omaggio da Jean Loh ha Barbara Chase-Riboudla prima donna di Marc Riboud !
Evento inedito: da settembre 2024 e fino a gennaio 2025, otto musei parigini celebrano la carriera dell’artista franco-americana Barbara Chase-Riboud. Si legge nel comunicato stampa: Intitolata “Ogni nodo non risolto è un dio liberato”, questa celebrazione propone al pubblico una costellazione di incontri con l’opera di Barbara Chase-Riboud, distribuiti negli otto musei partner. Sculture, disegni e poesie, realizzati dal 1958 ad oggi… Ciascuna delle istituzioni intreccia una storia attraverso una presentazione pensata ogni volta in modo specifico, in dialogo con i diversi percorsi museografici e l’architettura di ogni luogo. Una mostra che vede la partecipazione di otto musei parigini: il Centre Pompidou, il Museo Nazionale delle Arti Asiatiche-Guimet, il Museo del Louvre, il Museo d’Orsay, il museo Quai Branly-Jacques Chirac, il Palais de la Porte Dorée, il Palais de Tokyo, la Cité de la Musique e la Philharmonie de Paris.
Sono le 3e pavimento del museo Guimet dove si trova una sorta di paravento-scultura in “bronzo, acciaio e seta”, il cui cartello annuncia un enigmatico “l’organo di Mao 2007”. Innanzitutto c’è un’insolita associazione tra metallo dorato e seta rossa, associazione di due materiali contraddittori che è il marchio di fabbrica della brillante scultrice Barbara Chase-Riboud coronata dal Gran Premio artistico 2021 della Fondazione Simone e Cino Del Duca assegnato dall’Accademia francese di Belle Arti, le cui opere in acciaio pieghevole o in bronzo sono realizzabili solo dalla stessa fonderia (Les Bonvicini de Verona) in Italia da quattro decenni. Poi la distribuzione delle sue sculture negli 8 spazi parigini è posta sotto il titolo di una delle sue poesie “ogni nodo unito è un dio liberato”, si tratta di nodo e figli… Sciogli il nodo e svolgiamo il filo rosso: Perché questo riferimento alla figura storica della Cina? Noteremo intorno a questa scultura sei o sette stampe fotografiche di Marc Riboud, tutte datate 1965, che rappresentano Barbara Chase a Pechino, una con un cartello su cui è scritto “Barbara compra i suoi sigilli, Pechino 1965”.
La piccola storia in realtà inizia nel 1957 quando Marc Riboud arrivò per la prima volta in Cina. Era l’anno dei cento fiori, quando il presidente Mao tentò per un breve periodo una campagna per la libertà di espressione, che presto sfocerà in una campagna di rettifica antidestra in seguito alle critiche al Partito comunista. È in questo contesto di relativa liberalizzazione che Marc Riboud ha potuto visitare la Scuola di Belle Arti di Pechino (prima di essere chiamata “l’Accademia”) e si è imbattuto in un corso di scultura, dove studenti seri e studenti seri concentrati si danno da fare intorno sculture rappresentanti un nudo femminile e la presenza di giovani donne in posa nude. Marc viene a sapere che l’insegnante ha creato la Scuola di Belle Arti di Parigi, il che spiega questa pratica di avere modelli nudi per i suoi studenti. Quando Marc Riboud ritornò nel 1965, passarono otto anni e la campagna anti-destra e poi tre anni di carestia portarono la Cina a un ritorno al rigore e alla censura, e l’anno 1965 è alla vigilia della rivoluzione culturale! Ma Marc Riboud non ne era del tutto consapevole e portò la sua prima moglie Barbara Chase, una scultrice americana, con l’idea di mostrargli la Scuola di Belle Arti di Pechino e il famoso corso di scultura. Purtroppo, ora le modelle nude sono proibite e gli studenti sono più motivati a sfilare nelle manifestazioni antimperialiste. Ma Barbara ha comunque potuto discutere di “arte astratta socialista” con gli insegnanti cinesi della scuola (foto di Marc Riboud nel libro “L’ho sempre saputo” di Barbara). Marc e Barbara poi vanno a fare una passeggiata nel quartiere Liulichang – rue des Antiquaires a Pechino. Barbara ha notato in una vetrina delle piccole sculture in pietra, spinge la porta del negozio e comincia a esaminare per scegliere tra le diverse parti che sono in realtà vecchi sigilli usati da ufficiali mandarini, studiosi, pittori e calligrafi cinesi come tamponi con i loro incisi nomi. Marc impaziente gli chiede di sbrigarsi perché vuole fare delle foto fuori, Barbara ha risposto “ma aspetta, sono nel bel mezzo di una contrattazione con l’antiquario”, con l’aiuto dell’interprete che li ha accompagnati. È a questo punto che Marc Riboud si gira verso la vetrina e vede fuori dei bambini che passano e tornano indietro, incuriositi da cosa sta succedendo all’interno del negozio con questi due stranieri dal “naso lungo”. Alza la Leica e fa due scatti, il primo è un po’ pendente, il secondo è quello giusto, ben inquadrato. Marc realizza quindi uno dei suoi capolavori, che lui stesso definisce “icone”! In questa foto ci sono infatti 6 foto, perché questa vetrina dell’antiquario ha sei aperture con angoli arrotondati, ciascuna apertura si affaccia su una diversa prospettiva della strada, ci sono ritratti (personaggi), scene di strada, dettagli architettonici, e soprattutto queste calligrafie su pannelli che annunciano: “Qui acquisto e vendita di gioielli, perle e giada, porcellane, ricami e tappeti. “Qualche anno dopo, quando questa foto apparve in una mostra: Marc Riboud scrisse sul cartello:” L’anno successivo, è qui che gli abitanti di Pechino furono chiamati a depositare tutti i loro gioielli, il loro oro e le loro perle e la loro giada, porcellana e tappeti, ecc. (La rivoluzione culturale è iniziata nel 1966 e durerà ufficialmente fino alla morte di Mao nel 1976).
In un certo senso è stato grazie a Barbara Chase-Riboud e alla sua collezione di sigilli antichi che siamo riusciti a svelare il nodo che ha liberato questo genere fotografico!
La mia emozione è grande quando scopro in questa sala del museo Guimet le vetrine dove sono esposti gli antichi sigilli che Barbara Chase-Riboud aveva acquistato quel giorno, alcuni ancora con i loro fiori. E in un disegno bianco e nero argento vediamo Barbara elegante con i suoi occhiali da sole e un foulard in testa, passeggiare per rue des Antiquaires, con questa leggenda scritta da Marc Riboud: «Barbara compra i suoi sigilli cinesi, Pechino 1965».
In un altro ritratto realizzato da Marc Riboud vediamo Barbara al Palais d’été di Pechino, in mezzo ai soldati dell’Esercito di Liberazione, con indosso un’imitazione della giacca di Mao. Come descrive nelle sue memorie (l’ho sempre saputo): “Marc mi ha detto:” Non portare gonne o scarpe col tacco alto. “Solo pantaloni, l’unica cosa per le donne qui. “Preparando le valigie per la Cina, Barbara scrive alla madre: “Ho realizzato un’uniforme cinese: una giacca militare di camoscio verde scuro con pantaloni da lavoro color kaki e un berretto da operaio in stile Mao”.
Ma questa foto-icona di Marc non è stata esposta qui a Guimet, è stata oggetto di un dono di stato offerto dal presidente Macron nel 2024 a Pechino al presidente Xi Jinping nell’ambito della celebrazione dei 60 anni delle relazioni franco-cinesi!
Jean Loh
Da leggere:
Barbara Chase-Riboud “I Always Knew: A Memoir” L’originale in inglese è pubblicato da Princeton University Press nell’ottobre 2022.
La traduzione francese di Denis-Armand Canal “Ho sempre saputo” pubblicata da Éditions du Seuil nell’aprile 2024. In copertina un bellissimo ritratto del 1972 di Barbara di Jeanloup Sieff.
Marc Riboud – “The Three Banners of China” in inglese pubblicato da Macmillan gennaio 1966 – in francese “The three banners of China” di Robert Laffont edizioni gennaio 1966
KS KAROL – “Mao Cina – altro comunismo” di Robert Laffont Éditions gennaio 1966.
Rileggete “Marc Riboud – Les Antiquaire windows in Liulichang” di Jean Loh, negli occhi di photography.com giugno 2015.
