(Agenzia Ecofin) – Secondo le nuove previsioni dell’Agenzia internazionale per l’energia (Aie), la domanda globale di batterie aumenterà di sette volte entro il 2035. Queste brillanti prospettive si inseriscono in un contesto di prezzi in calo per diversi minerali critici come litio, cobalto e grafite, componenti essenziali per le batterie. Nonostante questa tendenza al ribasso, le previsioni dell’AIE offrono ai paesi africani colpiti da questi minerali ragioni per sperare in una ripresa a medio e lungo termine.
Nel 2023 la domanda globale di batterie è già aumentata di oltre il 40% rispetto al 2022, raggiungendo gli 850 GWh. Questo incremento è trainato principalmente dalle vendite di veicoli elettrici, che rappresentano quasi il 90% della domanda totale. Secondo il rapporto dell’IEA intitolato “EV Battery Supply Chain Sustainability”, questa dinamica dovrebbe continuare, con un aumento della domanda di 4 volte entro il 2030 e di 7 volte entro il 2035, in uno scenario in cui le politiche attuali verrebbero mantenute.
In uno scenario più ambizioso, in cui gli impegni climatici annunciati dai paesi fossero pienamente rispettati, la domanda potrebbe essere moltiplicata per 9 entro il 2035. Se il settore energetico globale raggiungesse la neutralità carbonica entro il 2050, come previsto nello scenario Net Zero Emissions (NZE) dal AIE, la domanda potrebbe aumentare di 12 volte.
Potenziale impatto sui mercati delle materie prime critiche
Queste previsioni ottimistiche per il mercato delle batterie fanno ben sperare per materie prime critiche come litio, cobalto e grafite. Questi minerali svolgono un ruolo chiave nella produzione di batterie e sono ampiamente presenti nel continente africano. Tuttavia, questi mercati stanno attualmente attraversando un periodo difficile, caratterizzato dal calo dei prezzi.
Ad esempio, il prezzo del cobalto si è dimezzato in due anni, in un contesto di eccesso di offerta. Secondo il Cobalt Institute, per il 2025 è già previsto un surplus di mercato, che potrebbe mantenere i prezzi ai livelli attuali. Il 3 gennaio 2025, al London Metal Exchange, una tonnellata di cobalto veniva scambiata a 24.300 dollari.
Anche il mercato del litio è a mezz’asta: il prezzo dell’idrossido di litio è sceso di quasi il 90% dalla fine del 2022. Secondo Fastmarkets, i prezzi dello spodumene di litio sono diminuiti di oltre l’84% tra marzo 2023 e marzo 2024 Kent Masters, Lo prevede il CEO di Albermarle, il più grande produttore mondiale di litio. “I prezzi rimarranno bassi più a lungo.”
La grafite non è immune da questa tendenza al ribasso. Sempre secondo Fastmarkets, i prezzi della grafite sono diminuiti del 33,43% nel 2023, da 530 a 575 dollari a tonnellata nel dicembre 2023, prima di scendere a 450 dollari a tonnellata nell’ottobre 2024. Questo livello rimane vicino al minimo registrato nel 2020, ovvero 430 dollari a tonnellata.
L’attuale calo dei prezzi dei minerali critici rappresenta una vera sfida per le economie africane. Molti paesi del continente, in particolare la Repubblica Democratica del Congo per il cobalto (70% della produzione mondiale), lo Zimbabwe e il Mali (produttori di litio), così come il Mozambico e il Madagascar (importanti attori nel mercato della grafite), hanno fatto affidamento sullo sfruttamento di queste risorse per stimolare la loro crescita economica. In alcuni di questi paesi emergono timori sulla fattibilità delle strategie messe in atto riguardo a questi minerali o addirittura su possibili ritardi nello sviluppo di nuovi siti di produzione.
Non (ancora) perdere il treno
Durante il precedente boom dei veicoli elettrici, che ha portato a un aumento significativo dei prezzi di numerosi metalli critici, i paesi africani non erano sufficientemente preparati ed erano molto più avanti rispetto ai concorrenti, in particolare alla Cina, che hanno inondato i mercati con la loro produzione. Questa volta, per non perdere l’opportunità offerta dalla transizione energetica globale entro il 2030 o il 2035, dovranno agire diversamente, affrontando alcune grandi sfide, tra cui quella del quadro normativo, l’insufficienza delle infrastrutture, il clima imprenditoriale o anche lavoro e competenze.
Secondo un rapporto del Future Minerals Forum che stima che entro il 2035 saranno necessari 5,4 trilioni di dollari di investimenti in minerali critici per sostenere la transizione energetica globale, l’Africa è al centro delle dinamiche globali. Gli autori presentano addirittura il continente come un “ un’alternativa credibile al dominio della Cina nella raffinazione e nella lavorazione di minerali critici “, grazie alle sue abbondanti risorse e alla sua vicinanza geografica ai mercati europei e asiatici.
Louis-Nino Kansoun
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