Rinomati come il simbolo del lusso e della modernità a Dakar, gli Almadies, un tempo apprezzati dalle élite locali e internazionali, stanno oggi attraversando una crisi economica e sociale senza precedenti. Questo quartiere, un tempo considerato un gioiello della capitale senegalese, oggi dà l’immagine di un’area disorganizzata e in declino, invasa da baraccopoli, popolazioni precarie, ristoranti in bancarotta, alberghi privati della clientela turistica, serate movimentate e spazio per gendarmi, doganieri in divisa e agenti comunali per le strade di notte…
Le case in costruzione, sparse nel quartiere, sono occupate da famiglie indigene in condizioni di vita precarie. Nonostante diversi tentativi, il municipio di Ngor-Almadies non è riuscito a fornire dati ufficiali su questa popolazione che sembra insediarsi senza controllo. Questa urbanizzazione informale è accompagnata da una proliferazione di talibé, mendicanti e donne con bambini e neonati sotto i sei mesi, costretti a mendicare lungo tutta la strada principale, dalla zona di Virage al rond-point di Almadies.
Paradossalmente, il distretto rimane un punto caldo per gli investimenti immobiliari di fascia alta. Gli edifici di lusso continuano ad emergere a un ritmo vertiginoso, in un contesto di crisi economica nazionale segnata da un’inflazione galoppante. Tuttavia, questa frenesia immobiliare sembra scollegata dalle realtà socioeconomiche sul campo.
Il degrado del quartiere si estende anche al settore turistico. Un tempo cuore della vita notturna e delle attività esclusive, Almadies sembra perdere il suo fascino. Secondo Ndiaga Diop, direttore di un lounge bar locale, la frequentazione dei locali è diminuita drasticamente negli ultimi mesi.
“Abbiamo investito quattro anni fa, ma quest’anno è un vero disastro. Anche contattando i nostri ex clienti e vacanzieri non riusciamo a riempire i tavoli. »
Oltre al calo dei clienti, Ndiaga dice di essere gravato da un significativo aggiustamento fiscale, che costringe il suo locale a buttare via le scorte di cibo non consumato, per mancanza di clienti perché è stato costretto a rifare un nuovo menu aumentando i prezzi visto l’alto costo dei generi alimentari e aumento delle tasse doganali sulle bevande alcoliche. Un trend confermato da diversi alberghi della zona, dove i gestori segnalano un netto calo delle prenotazioni a partire da settembre. Attribuiscono questa diserzione all’alto costo della vita a Dakar e alle tese condizioni politiche.
«Quest’anno molti dei nostri clienti hanno preferito il Gambia o Abidjan, dove i soggiorni sono più convenienti e le normative sono meno restrittive», confida un direttore d’albergo.
Questa informazione è confermata dai turisti intervistati in siti come la riserva di Fathala, che hanno scelto di soggiornare in Gambia includendo il Senegal nel loro itinerario.
Il Senegal, una volta una delle principali destinazioni dei turisti stranieri, sembra ora perdere terreno rispetto al suo vicino, il Gambia. Molti vacanzieri che in passato soggiornavano in zone popolari come Almadies o Saly, ora scelgono di stabilirsi a Banjul.
Le testimonianze raccolte dai turisti incontrati nella riserva di Fathala confermano questa tendenza. Due di loro spiegano: “Quest’anno abbiamo scelto di restare in Gambia. Abbiamo inserito nel nostro programma la visita alla riserva di Fathala e alle isole Saloum, ma ritorniamo a Banjul per il resto del soggiorno. A Dakar la vita è troppo cara e il clima politico è preoccupante. In Gambia, con i dalasi, spendi meno e ti godi una vacanza più rilassata. »
Questa migrazione turistica può essere spiegata da diversi fattori. I costi di soggiorno a Dakar, considerati esorbitanti, gravano pesantemente sul budget dei viaggiatori. A ciò si aggiunge una regolamentazione più severa in Senegal, soprattutto in termini di formalità amministrative, che scoraggia alcuni vacanzieri.
“Con la vicinanza geografica dei due paesi, il Gambia offre un’alternativa attraente che permette di visitare i siti turistici del Senegal evitando i vincoli locali”, precisano i frequentatori abituali.
Questa dinamica è confermata dai professionisti del settore alberghiero a Dakar. Diversi grandi alberghi di Almadies hanno segnalato un drastico calo delle prenotazioni da settembre. Attribuiscono questo fenomeno alla competitività dell’offerta gambiana, ma anche ad un progressivo disincanto dei turisti internazionali.
“I nostri colleghi gambiani ci dicono che quest’anno Banjul sta vivendo un gran numero di persone. Intanto qui le stanze restano vuote”, si lamenta un direttore delle vendite.
Questa fuga di turisti verso il Gambia rappresenta un segnale d’allarme per l’economia turistica senegalese, già indebolita dal calo generale del potere d’acquisto e dall’incertezza politica.
Ritorno ad Almadies di notte…
Le notti festive di Almadies appartengono ormai al passato. Discoteche e ristoranti, un tempo affollati, faticano ad attirare clienti affezionati. Sui marciapiedi le prostitute lamentano anche la scarsità di turisti. Line, uno di loro, si lamenta:
“Non ci sono più clienti, anche le discoteche sono vuote. Ripieghiamo sui marciapiedi per cercare di attirarne qualcuno. »
Gli attori dell’economia informale non vengono risparmiati. Madre Astou, venditrice di canna da zucchero da 30 anni alla rotonda di Almadies, esprime il suo sgomento. “Oggi ho venduto solo per 2.300 FCFA. Faccio fatica a pagare l’affitto e a sfamare la mia famiglia. »
Le difficoltà economiche non risparmiano gli investitori ad Almadies, un tempo attratti dal vivace quartiere. Aziz, proprietario di due rinomati ristoranti, si prepara a chiudere definitivamente i suoi locali alla fine di dicembre.
“L’atmosfera non c’è più. I clienti sono rari, anche nei fine settimana quando di solito eravamo sopraffatti. I costi sono diventati insostenibili e gli aggiustamenti fiscali non hanno fatto altro che peggiorare la situazione. Dopo le restanti due settimane, sto facendo le valigie. Il 2025 mi troverà altrove, in un Paese dove potrò investire con più tranquillità. »
Aziz rimane evasivo riguardo alla sua futura destinazione, ma dice di aver individuato opportunità più interessanti all’estero. La sua testimonianza illustra una tendenza crescente, l’esodo degli imprenditori verso ambienti economici percepiti come più stabili e favorevoli agli investimenti.
Questa decisione riflette non solo il deterioramento economico locale ma anche una mancanza di prospettive per gli operatori privati che, in passato, contribuivano al dinamismo del distretto.
Il declino di Almadies riflette una crisi più ampia che colpisce l’economia del turismo e la gestione urbana a Dakar. L’area, un tempo emblematica del prestigio e dell’influenza internazionale del Senegal, ora illustra le sfide sociali, economiche e amministrative che ne stanno ostacolando lo sviluppo. Se non verranno messe in atto misure correttive, Almadies rischia di perdere definitivamente il suo status di quartiere faro della capitale.
Zaynab Sangarè
