La plastica monouso resta onnipresente in tutto il mondo

I negoziatori sperano di raggiungere un primo trattato globale contro l’inquinamento da plastica nel 2024, ma in cinque paesi molto diversi, la plastica monouso rimane estremamente popolare come scelta economica e conveniente, illustrando le sfide future.

In una strada di Bangkok fiancheggiata da venditori ambulanti, i clienti fanno la fila per le famose prelibatezze di Maliwan. Le torte cotte al vapore vengono poste in sacchetti di plastica trasparente, accanto a file di budino in scatole di plastica. Questa piccola impresa fondata 40 anni fa utilizza ogni giorno almeno due chili di plastica monouso.

La Thailandia ha iniziato a limitare la plastica monouso prima della pandemia di Covid-19, chiedendo ai principali rivenditori di smettere di distribuire borse gratuitamente. Ma questa politica è rimasta in gran parte lettera morta e i venditori di cibo di strada difficilmente l’hanno adottata.

La Tailandia produce due milioni di tonnellate di rifiuti di plastica all’anno. La Banca Mondiale stima che l’11% di questi rifiuti non vengono raccolti e vengono bruciati, gettati a terra o scaricati nei fiumi e negli oceani.

Nel mercato di Obalende, nel cuore di Lagos, bustine d’acqua vuote ricoprono il terreno. Ogni giorno Lisebeth Ajayi vede decine di clienti strappare con i denti le bustine di “acqua pura” e bere. “Non possono permettersi di comprare acqua in bottiglia”, spiega questa donna di 58 anni, che vende bottiglie e bustine d’acqua, sapone e spugne.

Dalla loro comparsa negli anni ’90, le bustine d’acqua sono diventate un importante inquinante in gran parte dell’Africa, ma rimangono popolari per bere, cucinare e lavarsi.

Lagos ha vietato la plastica monouso a gennaio, ma finora l’impatto è stato limitato. Le Nazioni Unite stimano che ogni giorno in Nigeria vengano gettate fino a 60 milioni di bustine d’acqua.

Ogni giorno, i venditori camminano sulla sabbia delle spiagge di Rio de Janeiro, trasportando contenitori di metallo pieni di mate, una bevanda simile al tè. La bevanda ghiacciata viene distribuita in bicchieri di plastica ai bagnanti che affollano il lungomare.

“Bere mate fa parte della cultura di Rio de Janeiro”, dice Arthur Jorge da Silva, alla ricerca di clienti. Riconosce l’impatto ambientale delle sue torri per bicchieri di plastica, in un paese classificato al quarto posto nella classifica dei produttori di rifiuti di plastica nel 2019. Ma “è complicato” trovare alternative convenienti, dice. Secondo lui, i venditori di mate sulla spiaggia usano la plastica da quando riesce a ricordare.

I bidoni della spazzatura lungo le spiagge di Rio ricevono circa 130 tonnellate di rifiuti al giorno, ma la plastica non viene differenziata e solo il 3% dei rifiuti brasiliani viene riciclato ogni anno.

In Francia bicchieri, cannucce e forchette di plastica sono certamente quasi scomparsi, ma un elemento regge: la borsa. “Una borsa? Ed ecco qua.” Al mercato Aligre di Parigi, una ventina di bancarelle hanno la stessa configurazione: frutta, verdura e una sfilza di sacchetti di plastica. Laurent Benacer, orticoltore da 35 anni, si procura le sue provviste “in scatole da 2000, a 24 euro l’una, mi durano una settimana”.

La maggior parte riporta la dicitura “riutilizzabile e riciclabile al 100%”. Perché anche se in Francia i sacchetti di plastica monouso sono vietati dal 2016, i sacchetti riutilizzabili (realizzati in plastica leggermente più spessa), di origine biologica o compostabili possono ancora essere distribuiti.

“Il biosourced (ndr: basato su materie prime naturali) non ha assolutamente alcun interesse. Ciò che conta è la biodegradabilità in condizioni naturali”, indica Nathalie Gontard, dell’Istituto nazionale di ricerca per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente (INRAE).

Al ristorante Allo Beirut di Dubai, i contenitori di plastica sono impilati, in attesa di essere riempiti e consegnati in tutta la città. «Riceviamo più di 1.200 ordini al giorno», assicura Mohammed Chanane, responsabile delle consegne, precisando che utilizziamo «scatole di plastica perché sono più ermetiche e conservano meglio il cibo».

Con pochi pedoni e un clima spesso torrido, i 3,7 milioni di residenti di Dubai fanno affidamento sulla consegna a domicilio per qualsiasi cosa, dalla benzina al caffè. Le persone negli Emirati Arabi Uniti producono uno dei più alti volumi di rifiuti pro capite al mondo e la plastica monouso costituisce il 40% di tutta la plastica utilizzata nel paese.

Da giugno sono vietati i sacchetti di plastica monouso e molti articoli simili. L’anno prossimo seguiranno i contenitori in polistirolo.